アメリカンフットボール特集「アメフト頂上決戦！　the road to RICE-BOWL」

立命４連覇ならず…法大がＶ

＜アメリカンフットボール：甲子園ボウル＞◇０５年１２月１８日◇甲子園

　立命が甲子園で初めて散った。３年連続で法大との顔合わせは、クオーターごとに逆転し合う激しい展開。立命は３ＱにＱＢ渋井辰彦（３年＝日大三）のＴＤランでリードも最終４Ｑ、ＲＢ丸田泰裕（３年＝明学東村山）のＴＤで法大が１７－１４とひっくり返し、そのまま逃げ切った。法大は５年ぶりの優勝、立命は６度目で初の負けとなった。ミルズ杯（年間最優秀選手）、甲子園ボウル最優秀選手とも丸田が選ばれた。

　悔し涙があふれた。涙に濡れた目を、蒼白になった顔を渋井は上げることができなかった。試合後、オフェンスチームのハドル。渋井は「すみませんでした…」と頭を下げ、後はただ泣きじゃくった。４年の「渋井、顔を上げろ！」の声も耳に入らなかった。

　「自分のパスがいけなかった。修正しようとしてもできなかった。４回生のために勝ちたかった…」。

　立命にとって、６度目の甲子園ボウル出場で初めて流す悔し涙だった。まさに傷だらけの状態。リーグ優勝を決めた１１月２７日の関学戦でエースＱＢ池野が、左ろっ骨骨折。そして、ＮＦＬヨーロッパの日本人候補選手にもなった１９０センチの長身ＷＲ大滝も、左手中指を骨折し手術を受けていた。渋井は池野から「楽しんでこい」と送り出された。しかし楽しむ余裕は与えられなかった。

　法大にＦＧで先制された１Ｑ、攻撃が進まない。ダウン更新も反則による１度だけ。重圧を背負った渋井のパスは精度を欠き、エースＲＢ佃のランはことごとく止められた。それでも２ＱにＲＢ松森のラン、そして３Ｑも渋井のランでＴＤを奪い、２度逆転する。しかし４Ｑにひっくり返されると反撃の力はなかった。

　「勝負は時の運。第３ダウのンの１ヤードを止めればとか、微妙な差だったと思います。ただひとつ反省点は、選手の気持ちが乗り切らないまま試合に臨んでしまった。関学戦があまりにうまくいきすぎて心にスキができたのかも」。

　関学戦勝利に大きな代償を払い、史上３校目の４連覇は夢と散った。歓喜に沸く法大のサイドラインを、選手は赤く染まった目に焼き付けた。「もう１回、日本を制するチームを作ろうやないか。そして来年また、ここに戻って来よう！」。最後のハドルで古橋ヘッドは声を張り上げた。王座から陥落した立命は、挑戦者となり再出発する。【実藤健一】