待望の米ツアー２勝目から１週間、先週は当初から出ない予定だったので「チーム松山」はリフレッシュ、練習、トレーニング、そしてテレビの前で東北福祉大の同期でもある（岩田）寛プロを応援する日々でした。例年、今大会の前にはロスに住む丸山（茂樹）さんのホームパーティーがあり、今年も月曜日の夜に招かれて、英樹の優勝も祝っていただきました。

　今回は予選ラウンドで、またいい組に入れてもらいました。マキロイとは昨年のプレーオフでも２週連続で回っており、リズムもいいし、回りやすいです。彼は今年初の米ツアーだし、初日から大ギャラリーがつくはず。僕らも自然と気持ちの張りが出て、より集中力が増すと思います。

　フェニックスで優勝争いしたリッキー（ファウラー）とは、その前週のファーマーズ・インシュアランス・オープン予選ラウンドでも同組、２人とも予選落ちしました。それが次週には２人でプレーオフ。英樹と「面白いよね。これがゴルフの難しさ」と話していました。調子が悪くなくても予選落ちする、紙一重、それが米ツアーのレベルの高さ。英樹にとってもプロになって、予選落ちの翌週に優勝したのは初めてです。

　日本でも米国でも「初優勝より２勝目が難しい」といわれます。英樹の米ツアー初勝利は本格参戦１年目で、シーズンの流れも分からないというか、無我夢中でつかんだものでした。今は３年目、年間のペースも把握し、これでメジャーに向けて自信、いろいろ準備する余裕などが大きくなることは確かです。

　今日（１６日）はコースチェックをしましたが、今年のリビエラは水不足の影響で、ラフは深くないけど、グリーンが硬い。耐えるところは耐えて、最終日にまた優勝争いできるようにしたいです。（２０１６年２月１８日付紙面掲載）