黄アルム（３０＝韓国）が、ＮＥＣ軽井沢７２で今季２勝目を挙げた。３日間首位を守る完全優勝。９年ぶりに優勝した大東建託いい部屋ネット・レディースから２週目での圧勝に、完全復活を印象づけた。黄が復活の要因として挙げたのが、メンタルトレーナーの存在だった。

　一時はゴルフからの引退も考えた黄が、２年前に頼ったのが、韓国の世界的プロゴルファー、朴仁妃を指導したチョ・スギョン氏。毎週のように電話でやりとりし、結果を求めず、自分のプレーに集中することを教わったという。

　ＮＥＣ軽井沢７２の最終日も、申ジエや、８打差から３打差まで詰め寄られた松田鈴英の追い上げに「ドキドキしながら１日回った」と打ち明けた。それでも、黄は崩れなかった。「緊張したときこそ、１つ１つのショットに集中したり、自分の足の裏に集中したりする。結果を考えずに、ここでできる最大のことをやろうと思って打った」と言う。

　勝みなみ、小祝さくらといった黄金世代の実力者が、優勝まであと１歩のところに来ていながら、なかなか勝てない。勝は「優勝を意識すると、気持ちが先走って、思うようなプレーができない」。小祝は「自分のスタイルは攻めなのに、なぜか守りになってしまう」と言った。どちらも結果を意識して、本来のプレーができなくなった例だ。

　ゴルフを取材していると、つくづくメンタルの比重が大きいスポーツだと思う。全英リコー女子オープンで４位に入った比嘉真美子が、ＮＥＣ軽井沢７２の初日に２オーバーと出遅れた。「世界最高峰の大会で４日間優勝争いをして、体は大丈夫だけど、気持ちが消耗した」と話した。時差ぼけもあったが「ガッツのあるプレーを出す力が残っていなかった」理由は、メンタルの方が大きかったと思う。

　五輪競技を取材すると、強豪国の野球チーム、バスケットボールチームなど、個人競技ではない団体競技でもメンタルトレーナーは、不可欠な存在だ。日本では、１５年ラグビーＷ杯で日本代表の躍進の陰に、メンタルトレーナーがいたことが話題になった。昨季優勝したバスケットボールＢリーグのアルバルク東京が、Ｂリーグ開幕１年目からメンタルトレーナーを採用したことも、２年目の優勝と無縁ではないだろう。

　世界で活躍する選手を多く輩出する韓国では、実力のある選手の多くがゴルフに限らずメンタルトレーナーの指導を受けている。日本では、それぞれが心の整え方を、年々の経験から自分で学んでいる例がほとんどだ。日本人ほど練習熱心な国民はいないと思う。それでも勝てないで悩んでいる選手は、メンタルコーチの指導を仰ぐのも１つの解決法かもしれない。【桝田朗】