日本女子アマチュアゴルフ選手権（茨城・大洗ＧＣ）での勝みなみ（１５＝鹿児島高１年）の結果が気になって仕方なかった。勝の祖父市来龍作さん（７４）のような心境だったかもしれない（私にとっては子供と孫の間くらいの存在かな）。残念ながら、準々決勝で敗退して女子アマ日本一には手が届かなかった。「まあ、チャンスは来年も再来年もあるから」。もし、取材現場にいたなら落胆する勝にこう言って慰めていただろう。

　もう還暦を迎えた「おっさんゴルフ記者」を、勝みなみはキュンキュンさせる魅力がある。４月に女子ツアーで最年少優勝した１５歳のアマチュアを、６月中旬に行われたサントリー・レディース（兵庫・六甲国際ＧＣ）で初めて取材した。成績は４日間でイーブンパーの２４位。ローアマチュアにもなれなかったが、第２日に６６を出すなど十分に魅力的なゴルフを見せてくれた。

　スタートホール。ティーアップして、２回ブンブンと素振りをする。最後に左打ちの素振りを１回。そして、ボールの後方に立ち帽子をとって、コースに「お願いします」と一礼してからプレーに入る。この姿が初々しくて、またキュンするのである。勝のゴルフの師である祖父龍作さん、母久美さん（４７）とも話をした。素朴な人柄で「この祖父、この母にしてこの子あり」だと思った。

　龍作さんは「高校は絶対卒業させます。ゴルフだけうまい子にはしたくないですから。人間的にも立派にならないとだめでしょう」と言っておられた。家族にこの考え方があるのなら大丈夫だ。

　質問にも、聞く方の目を見てはきはきと答える。スコアがいい時も悪い時も笑顔を絶やさない。尊敬するゴルファーは宮里藍だが、その藍ちゃんをほうふつとさせる。これから２年間のアマチュアを経てプロになるだろうが、ずっとこのままの心でいてほしいなあ、と思う。

　少しゴルフの話をしたい。勝のグリップは珍しいベースボールグリップだ。手が小さいジュニアから始めるプレーヤーのグリップは、右手の小指と左手の人さし指を絡めて握るインターロッキングが多い。両手の一体感が出るからで、松山英樹もタイガー・ウッズもそうだ。右手の小指を左手の人さし指と中指の間に乗せるオーバーラッピングがオーソドックスと言われているが、主流はインターロッキングになってきているような気がする。

　「みなみちゃんのグリップは右手が強くなってくると、フックが出てきますよね」。こんなグリップ談義を龍作さんとしていた。龍作さんも、それを懸念していたらしいが「ずっとあのグリップでいくみたいじゃ。みなみは右手の“殺し方”を知っているから」と言う。珍しいベースボールグリップのプロゴルファーが誕生することになるだろう。

　次にドライバーショット。勝はややオープンスタンスにして構え、高いティーアップしたボールを、インサイドアウトの軌道で打っていく。最も飛距離の出るハイドローの弾道だ。またこのスイング談義になって、龍作さんは「そうじゃ」とうなずいてくれたけれど、当の勝は「わかりません」とニコリとするだけ。母久美さんが「この子は感性でやってますから」と助け舟を出す。このやりとりがまたほほえましくて、おっさん記者はまたまたキュンとしてしまうのである。

　今度はいつ取材できるのであろうか。ゴルファー・勝みなみ。まっすぐに成長してくれることを祈っている。【町野直人】