真夏のゴルフに必須といわれる「タケ小山のゴルフ即効薬～今週の処方箋」。毎週火曜日、タケ小山（５３）がお送りしている“読むお薬”はちょっとブレーク。１０日からはシーズン最後のメジャー、ＰＧＡチャンピオンシップ（全米プロ選手権）も開幕するＰＧＡツアーについて少しお話ししましょう。世界最強といわれるツアーについて知ることで、ゴルフとさらに深くお付き合いできるようになる。本当ですよ！

米ツアーについて語るタケ小山氏

下部ツアーが充実してるから層が厚い

　松山英樹選手、石川遼選手が戦い続けるＰＧＡツアー。現在、さまざまな選手が入れ代わり立ち代わり活躍しているのは、層が厚いからに他なりません。タイガー・ウッズ一強時代が終わっても、２０代、３０代の実力ある選手たちが次から次へとコンスタントに出てきている。この層の厚さは、明らかにツアーの努力によるものです。

　ちょうど、私が米国フロリダ州にいた頃なのでよく覚えているのですが、今から２７年前の１９９０年、ベン・ホーガンツアーとして下部ツアーができました。若手を中心にしたＰＧＡツアーを目指す選手たちを集めて試合をすることでＰＧＡツアーの層を厚くする。当時のコミッショナー、ディーン・ビーマンを中心にしたツアーの長期的ビジョンの素晴らしさがここにあります。ＰＧＡツアーに比べれば賞金は安いものの、最初の年からいきなり３０試合もあったことからも組織の力がよく分かります。

　ベン・ホーガン、ナイキ、バイ・ドット・コム、ネーションワイド、そして現在のウェブ・ドット・コムと、スポンサーの変遷こそありましたが、下部ツアーはしっかりとＰＧＡツアーを支え、発展させる役割を担って根付いてきました。おかげで、当初はやりたくてもできなかったＰＧＡツアーとの入れ替え戦も２０１３年から行えるようになりました。

　これに伴い、いきなりトップレベルのＰＧＡツアーのＱＴ（予選会）を目指すことは基本的にできなくなりましたが、全世界から集まった本当に優れた選手だけがＰＧＡツアーで戦うようになったのです。層の厚さのヒミツはここにあります。

スポンサー推薦少なく本当の実力社会

　現在の日本ツアーと決定的に違うのは、本当の実力社会だということです。日本は、実力社会とは言いながら、出場選手全体の中でシード選手やＱＴから出場している選手以外に、スポンサー推薦で出場する選手があまりにも多い。ＰＧＡツアーにもスポンサー推薦枠がないわけではありませんが、ごくわずかです。当然、アマチュアが出場できる機会も限られます。日本のようにスポンサー推薦枠で次から次へとアマチュアが出場するようなことはありません。あくまでもプロのツアーなのです。

　スポーツビジネスの先進国である米国らしく、きちんとしたロードマップを描いて、ツアーの価値を高めてきたのがＰＧＡツアーです。見る側、つまりファンをもしっかりと取り込む価値を作り上げ、興行的にもしっかりと成功している。だからこそスポンサーもつき、高額な賞金で試合ができるのです。層が厚く厳しい実力社会。それがＰＧＡツアーです。

　

　◆主な下部ツアーからのたたき上げ　近年では０３年に下部ツアーで２勝して賞金王となり、メジャー２勝を含む通算１２勝を挙げているＺ・ジョンソン（米国）が代表例。今季３勝を挙げ、一時は世界ランク７位まで躍進したＪ・トーマス（米国）も１４年に下部ツアーで優勝して賞金ランク５位に入り、レギュラーツアーへの扉を開いている。今季「第５のメジャー」プレーヤーズ選手権を大会史上最年少２１歳で制した金シウ（韓国）も１５年下部ツアーでの優勝が活躍の原点となった。

　グリジョ（アルゼンチン）は１５年下部ツアー最終戦と翌シーズンのレギュラーツアー開幕戦で連勝した。１５年下部賞金ランク６位の資格で参戦したカウフマン（米国）もツアーカード獲得から２試合で優勝を飾っている。昨季下部ツアー賞金王のブライアン（米国）は、今年４月のＲＢＣヘリテージで早くも初優勝。アマチュア時代から大型新人として騒がれたデシャンボー（米国）も昨季下部ツアー入れ替え戦で勝ち、７月のジョンディア・クラシックを制している。

　◆タケ小山（こやま）本名・小山武明。１９６４年（昭３９）７月７日、東京都生まれ。中大卒業後、プロゴルファーを目指して８９年に渡米し、フロリダ州のゴルフ場所属プロとなる。米、カナダ、オーストラリア、アジアなどのツアーでプレー。０７年に帰国し、日本ツアーに参戦。０８年に早大大学院でスポーツマネジメントを学ぶ。ザ・ゴルフチャンネル、ゴルフネットワークなどでのトーナメント解説には定評がある。ＴＢＳ系「サンデーモーニング」の「屋根裏のプロゴルファー」として知られる。ＩｎｔｅｒＦＭの「Ｇｒｅｅｎ　Ｊａｃｋｅｔ」（土曜午前５～８時）、文化放送の「Ｔｈｅ　Ｎｅｗｓ　Ｍａｓｔｅｒｓ　ＴＯＫＹＯ」（月～金曜午前７～９時）などに出演。