石川遼特集「遼くんへの伝言」第１回 : nikkansports.com

　石川遼（１７＝パナソニック）が挑むマスターズ開幕（４月９日、オーガスタナショナルＧＣ）まで約１カ月に迫った。日刊スポーツでは４日から、各界著名人が石川へ激励、期待、アドバイスなど熱いエールを送る「遼くんへの伝言」をスタートします。第１回は女性初のプロ野球選手で、関西独立リーグ神戸９クルーズの「ナックル姫」こと吉田えり投手（１７＝川崎北２年）。１７歳の同世代のプロが、石川への思いを語った。

第１回　勇気をもらってます／吉田えり投手

　遼くんにはいつも勇気をもらっています。１６歳でプロになって、１７歳で米ツアーデビュー。テレビで頑張っている姿を見ると「自分も」と励みになります。

吉田えり投手　日刊スポーツの連載カットに遼くんは自筆で「ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ」と書いていますよね。実は４月から男のプロの世界に飛び込む、今の私の気持ちも同じなんです。厳しい世界は承知の上。でも夢に挑戦することに意味があるし、たとえ成功しなくても、今後の人生にも絶対にプラスになると信じています。遼くんの顔からも挑戦を心待ちにしている感じが伝わってきます。恐れずにぶつかってほしいです。

　でも、同じ「１７歳のプロ」と言われますが、私自身はまだプロだとは思っていません。遼くんは昨年、１年目から結果を出しましたが、私はまだ何もしていませんから。努力して、結果を出してこそプロだと思います。だから遼くんにはあれだけのプレッシャーを乗り越えたプロとしての心構えを聞いてみたいですね。

　遼くんは６歳からゴルフを始めたと聞いています。私も兄のまねをして、小学校２年から男子と一緒に野球を始めました。中３からは軟式から硬式に転向して、高校からはクラブチームで男子とプレーしてきました。ずっと一筋。そこは遼くんと同じです。でも私はたまに普通の高校生に戻って、同世代の女子と一緒に遊んだりすることにあこがれたりします。遼くんはそんな気持ちになることはないのかなあ。大人に戦いを挑む気持ちの強さが、マスターズ出場につながったのでしょう。

　ゴルフも好きなスポーツです。小学校６年の時、初めて父と練習場に行きました。最初はボールが飛ばなかったけど、だんだんとコツをつかんで１００ヤード以上飛ばせるようになりました。昨年も数回、練習場に行きました。ゴルフスイングはバッティングの体重移動と似ているし、私は下手投げなので、何かヒントが得られそうで…。そういえば遼くんもバッティング練習をメニューに入れているみたいですね。野球とゴルフは共通点も多いので、いつか合同練習ができたらいいですね。

　遼くんの夢は「マスターズ制覇」と聞きました。私にも夢があります。（１）日本プロ野球組織（ＮＰＢ）のチームに入る（２）女子の日本代表チームに入る（３）女子プロ野球をつくってプレーすることです。遼くんは早くも夢舞台に立つのですね。私の夢の実現はまだ先になります。まずは（関西独立リーグの）試合で、打者を抑えるという目の前の目標をクリアしなければなりません。開幕戦は２７日、京セラドーム大阪。世界で戦う遼くんの姿を励みにして、女性初のプロ野球選手として、新たな道を切り開いていきます。

◆吉田えり（よしだ・えり）１９９２年（平４）１月１７日、神奈川・川崎市生まれ。横浜市立北山田小２年から野球を始め、中川西中では軟式野球部で一塁手。中学３年秋に「千葉熱血ＭＡＫＩＮＧ」で硬式に転向。川崎北高に進学してクラブチーム「西多摩倶楽部」に所属していたが、昨年９月に女子クラブチーム「アサヒトラスト」に移った。同１１月、関西独立リーグ神戸９クルーズから７巡目指名を受けた。１５５センチ、５２キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄。