石川遼（１７＝パナソニック）が、新アプローチに取り組みだした。男子ツアーの日本プロ選手権は１１日、北海道・恵庭ＣＣ（７１３４ヤード、パー７０）で開幕する。８日に練習ラウンドを行った石川は、残り１００ヤード以内からのショットで「低く出して転がる球」に挑戦。これまでのサンドウエッジ（ＳＷ）一辺倒からの脱皮を試み始めた。今週のコースは、石川にとって残り１００ヤード前後からのアプローチが鍵となる設定。早速効果を見せる舞台となりそうだ。

　石川遼がＳＷ一辺倒から、新たな道を模索し始めた。この日の練習ラウンド、残り１００ヤード以内からのアプローチで、従来の「高く打ち止める球」ではなく、ピッチングウエッジ（ＰＷ）で「低く打ち転がして寄せる球」に取り組み始めた。

　具体的には、クラブを少し短く持ち、球は右足寄りにして、スタンスを狭くする。バックスイングの大きさは変えない。石川は「今まで練習してこなかったこと。この球を打てるようになるとすごく楽になると思う」と説明した。

　先週のツアー選手権の反省からの行動だ。ピン手前１メートルに落ちた球が、バックスピンで７メートルも戻るなど、ＳＷで寄せきれない場面が目立った。谷口徹にも「フルショットだけがすべてではない。アイアンでコントロールするのが大事」と言われていた。ドライバーなど、大きなクラブは安定してきたからこそ「やっと取り組める」という。

　「今週からトライしてみたこと」と即効性は期待しない。ただ、今大会は１００ヤード前後からのショットが鍵ともいえる。石川がドライバーで打つと同距離が残りそうなパー４が、４４１ヤードながら打ち下ろしの９番を含めて７ホール。３６９ヤードの６番も落としどころにラフが横たわり、第１打を刻めば同様だ。

　一方で５００ヤード以上のパー４が３ホールあり、「第２打は５番か６番アイアン」と現実的には守りのホールとなる。残りホールで攻めなくてはスコアは伸ばせない。硬い受けグリーンでは、手前から転がして寄せるのが正攻法。新アプローチ習得が、ビッグスコアへの近道になりそうだ。【阿部健吾】