＜男子ゴルフ：ミズノオープンよみうりクラシック＞◇２日目◇２６日◇兵庫・よみうりＣＣ（７２３０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）がツアー自己ベストの６５で回り、首位と１打差の単独２位に浮上した。自己最多の９バーディー、１ダブルボギーで通算１０アンダーの１３４。ハーフの自己ベスト３０も記録した。厳しいトレーニングで心肺機能が向上し、ツアー屈指の、起伏の激しい山岳コースを克服。ビッグスコアにつなげ、今大会上位４人に与えられる全英オープン出場圏内に入った。

　最終１８番で９個目のバーディーを奪うと、石川は快進撃の味を確かめるように、右拳を力強く握った。「いつか試合で爆発的なスコア出ると自分自身に期待していた。こういう日があるからゴルフは楽しい！」。暑さで上気した顔を緩め、弾んだ声を響かせた。

　ツアー自己ベスト、自己最多バーディーを生んだのは、やはりドライバーショットだった。「出だしから硬さがなく、これ以上ない出来」と１４回中１０回フェアウエーへ運んだ。６番からは、８番での１２メートルのロングパット含む、ツアー４回目の４連続バーディーでハーフの自己ベストの３０。９番では２度アドレスを仕切り直すも、球は真っすぐ飛び「仕切り直さずに打つことが多かったが、だいぶ余裕出てきたのかな」。ダブルボギーの１３番も「予想したスコアの崩れ方がやっと出た」と冷静。スイングを試行錯誤するなかで、ＯＢや池ポチャは「想定内」と焦らなかった。

　最大高低差４２ヤード、平たんなホールは３つだけという国内屈指の山岳コース。石川と同組の丸山茂は初日に「息切れが止まらない」と話していたほどだ。さらに最高気温２８度の暑さで、棄権者もこの日だけで６人。その中でも、石川はホール間移動で小走りするなど、はつらつとプレーした。

　現在、石川の平常時の平均心拍数は１分間５０台。仲田健トレーナーは「マラソン選手で４０台と言われていて、それに近い数値。担当するゴルファーでは断トツの数値」という。トレーニング効果で昨年よりも数値は５ほど低くなった。一般的には、平常時の数値が低いほど、上がった心拍数が平常に戻る時間も短いとみられているという。息が上がって集中力を欠いたり、スイングが安定しなくなる心配はほとんどない。

　単独２位で、今大会４位までの全英オープン出場圏内に浮上した。「まだ２日間ある。いろいろな試練が待ち構えているはず」と気持ちに緩みはない。次なるメジャーへの階段にはまだ先がある。この日のように息も切らさず、勢いよく駆け上がるのみだ。【阿部健吾】