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ウイニングパットを決めガッツポーズする石川遼（撮影・上田博志）

＜男子ゴルフ：ミズノオープンよみうりクラシック＞◇最終日◇２８日◇兵庫・よみうりＣＣ（７２３０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）が、「異次元ゴルフ」で今季初優勝と全英オープン出場権を勝ち取った。単独首位で出て、１２番パー４でＯＢ２発の「９」と大たたきも、攻めの姿勢を崩さず、１６番パー５で奇跡的なチップインイーグルを呼び込んだ。山あり谷ありの「石川遼劇場」。結局７３で回り、通算１３アンダーの２７５で逃げ切り勝ちで、ツアー通算３勝目をつかんだ。初めて自力でメジャーの出場権を獲得。胸を張ってゴルフの聖地に乗り込んでいく。

　ハラハラドキドキの「石川劇場」だった。順調に滑り出し、独走状態に持ち込んで、２位に５打差で１２番パー４を迎えると、突然ドライバーが乱れた。「気付かないところで疲労がきていたのかも」。下半身が止まってフックが出た。左ＯＢ２発。パー４で自己ワーストタイの「９」に「頭が真っ白になった」。５打の貯金を吐き出した。

　ここからが石川の真骨頂だ。「ギャラリーの方が『ドンマイ』と声をかけてくれた。マイナスイメージが働いていたが、帳消しにしてくれた」。続く１３番パー３のティーでは加藤キャディーに「やっちゃった」と照れ笑いを浮かべるほど、気持ちはリセットされていた。２日目には池ポチャ、同組で１人前に打った金亨成も池に入れた。定石なら池に近い左端のピンではなく、手堅く右を狙う場面。石川は「何となく自信があった」と本能に従い、ピンを狙った。

　球は池を越えピン右３メートルへ。バーディーならずも、攻めの姿勢は勝利の女神に伝わった。１６番パー５ではミラクルショットが生まれた。右ラフから残り３０ヤードの第３打が、グリーンを転がり、ピンに当たってカップに消えた。「あのスピードでピンを外したらグリーンを出てしまう。人ごとのようだった」。後続を３打差に引き離すチップインイーグルに、自分でも驚き、天を見上げた。

　「山あり谷ありだったけど、充実のラウンド。ものすごく幸せ」。４月マスターズで予選落ちし、今季ここまで日本ツアーはで２９位が最高位。「もっと期待に応えたくて焦りはあった」と初めて明かした。マスターズから帰国後、練習を休んだ日はなかった。「ひたすら球を打ち、疲れても体をいじめ抜いた」と苦しかった日々を振り返る。

　過去のツアー２勝も、劇的で常識破りな勝ち方だった。その「異次元ゴルフ」が石川の魅力だ。さらに今回は、３日目の時点で小田孔ら先輩プロらに「優勝は遼」と言わしめる威圧感も加わった。左右にＯＢが迫る狭いコースをドライバーで攻め、ねじ伏せた。

　推薦枠出場でのマスターズ、全米プロと違い、自力で全英オープン（７月１６日開幕、ターンベリー）の出場権をもぎ取った。日本選手として全英では最年少出場、１７歳で同一年メジャー３大会に出場する。「ゴルフの聖地にいけることで興奮している。勝ち取ったという誇りを持っていい」。つかんだ手応えは一段と大きい。【阿部健吾】

　［2009年6月29日8時31分　紙面から］

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