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練習ラウンドで深いラフからのアプローチショットを放つ石川遼

　【ターンベリー（英国）９日＝木村有三】全英オープン（１６日開幕）に初出場する石川遼（１７＝パナソニック）が、本番コースでの第１打でいきなり１オンを狙った。８日に英国入りした石川はこの日、開催コース・ターンベリーで練習ラウンドを開始。スタートの３５４ヤードの１番パー４で果敢に１オンに挑んだ。同コースのクラブプロ、リチャード・ホール（３４）も、１番１オンをコース攻略のキーポイントに指摘。その助言通り、積極的に攻めた。

　初体験の英国でも、攻めの姿勢は変わらなかった。本番コースでの練習ラウンド。石川は１番のティーグラウンドで、勢いよくドライバーを振り抜いた。１、２発目は左へ大きく曲げた。３発目。真っすぐ伸びたボールは、グリーン手前１０ヤード付近のラフまで届く約３３０ヤードのビッグドライブで、「１オン」まであと一歩。ラウンド終了後、「ドライバーでは大きいかもしれない。グリーン周りのバンカーまで運びたい」と意気込んだ。

　実はこの１番が、大会の鍵を握るといわれる。同コースのクラブプロのホールが言った。「１番ホールは３５４ヤードと距離が短い。スタートホールということもあって、多くの選手は慎重にアイアンかユーティリティークラブで刻んでくるだろう。でも、リョウはドライバーが武器なんだろ？　だったら１オンするチャンスはある。ここでイーグルかバーディーを取って行けば、後のホールのプレーが楽になる」。石川はそのホールと笑顔で握手を交わし、コースに出た。

　今年のコース設定は７２０４ヤードのパー７０。前回９４年大会より全長が２４７ヤード延びた。１２ホールあるパー４のうち、１１ホールが４００ヤード台。唯一の３００ヤード台が１番ホールだ。グリーン周りに４個のバンカーが待ち構え、逆風だと１オンも簡単ではない。だがフォロー風の場合は、３０４ヤード地点のフェアウエー左サイドのバンカーさえ越えれば、地面は硬くボールも転がりやすいため、１オンする可能性も十分ある。

　海岸沿いの４番パー３では、ティーショットが風に流され２発とも右ブッシュへ。名物のフェスキュー芝からの脱出に失敗し、照れ笑いを浮かべた。６番２３１ヤードのパー３では、２番アイアンが逆風で届かず３番ウッドに持ち替えて、グリーンに乗せた。「楽しかったです。ゴルフの生まれたところでできたのがうれしい」と初体験の本格的リンクス（海沿いコース）を存分に体感。１６日の本番まであくまで攻めの姿勢で準備を重ねる。

　［2009年7月10日9時45分　紙面から］

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