＜男子ゴルフ：ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ＞◇初日◇２７日◇福岡・芥屋ＧＣ（７１４６ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）が、今季の最速３勝へスタートダッシュを決めた。ツアー自己ベストに並ぶ７アンダーの６５をマークし、首位と１打差２位につけた。好調なパットで７バーディー、ボギーなし。男子ツアー唯一の高麗グリーンを攻略し「素晴らしい週になることは間違いない」と、早くも勝利の予感を漂わせた。優勝すれば１９９７年（平９）の尾崎将司以来の８月時点での年間３勝到達で、賞金ランクも１位に浮上する。原口鉄也（３５）が８アンダーの６４で回って首位に立った。

　首位と１打差２位で初日を終えた石川に、早くも勝利の予感が漂っていた。「これだけいいスタートが切れて、素晴らしい週になることは間違いないと思ってる」。７バーディーを積み重ね、ボギーもたたかず、首位と１打差につけた。

　パットが好調だった。インスタートの１１番で５メートルを沈めると、男子ツアー唯一の高麗グリーンをことごとく読み切った。「１１番は前半の３メートルが上りの逆目で、後半の２メートルは順目の下り。そこでタッチを出せたのが大きかった」。強い芝目のグリーンに対し、無理に強く打つのではなく、振り子のように一定の速度でストローク。現在、平均パット数１位（１・７２０６）の実力を見せつけた。

　２週前の全米プロから最終戦の１２月日本シリーズまで１７連戦が続く。この日はコースに近い福岡・前原市の最高気温が３４・７度を記録したが、ラウンド中は日傘をさし、疲労を防ぐクエン酸入りの特製ドリンクを２リットル飲んで水分補給。７２で回った１４歳の伊藤誠道の存在も発奮材料になった。「ボードがある所は誠道の名前を探していた。後輩の頑張りはすごく刺激になる」。

　スコアは完ぺきだが「９０点や８５点の高い点数はあげられない。いくつか修正点はある」と満足していない。この日のフェアウエーキープ率は３５・７％（１０５位）で、平均飛距離は２９４・５ヤード（７３位）。「ドライバーがスライスしたホールがあった。もう少しスピードをつけて体重移動しないと飛んでいかない」。もはや好スコアを出しただけでは喜べなかった。

　今大会はコーチの父勝美氏が今年初めて不在なだけに、自身の状態を自分で見極める。最速で３勝目を挙げれば同時に賞金ランクも１位に浮上する。「まだまだできる。向上心を持ってやりたい」。進化する１７歳が鋭い目つきで言い切った。【木村有三】