＜男子ゴルフ：米国－世界選抜対抗戦プレジデンツ杯＞◇初日（フォアサム）◇８日◇米サンフランシスコ、ハーディングパークＧＣ（７１３７ヤード、パー７１）

　【サンフランシスコ＝木村有三】石川遼（１８＝パナソニック）が、世界ランク１位タイガー・ウッズ（３３）に完敗した。同１０位ジェフ・オギルビー（３７＝オーストラリア）と組み、ウッズと同３位スティーブ・ストリッカー（４２）の強豪ペアと対戦し、１ホールも奪えずに６アンド４で大敗。１番ティーでは緊張でスタート順を間違え、慣れないフォアサム方式でリズムに乗れず、打つ直前に地元ファンが絶叫するなど「アウェーの洗礼」も浴びた。ポイントは米国選抜が３・５－２・５で世界選抜をリードした。

　鳴り響く地元ファンの「ＵＳＡコール」に、石川は唇をかみしめた。世界王者ウッズ組と対決した石川の世界選抜デビュー戦は、わずか１４ホールで終わった。１ホールも取れず、６アンド４の大敗。「流れがこちらにこないまま、終わってしまって悔しい」と、完敗に声も沈んだ。

　この日は、１つの球を交互に打つフォアサム。「ショットを打つ数が少ないので、大事な場面でいいフィーリングが出てこなかった」。ペースをつかみづらい上、最強の相手が目の前に立ちはだかった。

　奇数ホールの第１打担当は石川で、米国はウッズだった。７月全英以来の同組で成長を示したかったが、ドライバーがぶれた。フェアウエーキープ率６０％のウッズに対し、石川は４０％。１番こそ同じ３０７ヤード地点に運んだが、３番では４５ヤードもオーバードライブされ、飛距離の差も明らかだ。日本では決して味わうことのない、圧倒的な力の差を感じざるを得なかった。

　世界選抜で戦う重圧も想像以上だった。「スタートティーの緊張はすごいものがあった」。相手のウッズがオナーの１番ホールで、石川は名前をアナウンスされると、勘違いして先にティーに…。ノーマン主将から「違うぞ」と呼び戻された。打順を間違えるほどの緊張感だった。

　３番では、アウェーの洗礼も浴びた。相棒のオギルビーが２メートルのパーパットを打つ前に、係員の携帯電話が５度も鳴り、そのたびに仕切り直し。実際に打つ際には観客の男性が絶叫し、結局ボギー。オギルビーは、マナーの悪い客にあきれたように首を振った。ほかのホールでも、米国への声援が格段に大きく「今までやってて、こんなアウェーの感じは初めて」と、石川も驚くほどだった。

　大敗にも、落ち込む暇などない。２日目は２人の良い方のスコアを採用するフォアボール。パートナーは全米プロを制したＹ・Ｅ・ヤンで、世界ランク６位ペリーと同１４位オヘア組と対決する。「何とかポイントを取って、最後にキャプテンに会えるように頑張りたい」。気持ちを切り替え、攻めていくつもりだ。