＜男子ゴルフ：マイナビＡＢＣ選手権＞◇初日◇２９日◇兵庫・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（１８＝パナソニック）が、初の同一大会連覇へ好スタートを切った。４アンダーの６８で回り、首位と２打差４位につけた。自慢のドライバーが不調で、フェアウエーキープ率３５・７１％（５３位）と低調の中、冷静なリカバリーを連発。左がけ下に曲げた６番パー５などで、６バーディーを奪った。初観戦した美人ルーキー竹村真琴（１９）の応援にも結果で応えた。

　自慢のドライバーが曲がっても、４アンダーで回れたのは成長した証しだ。３５・７１％（５３位）と低調に終わったフェアウエーキープ率に反比例して、石川がスコアを伸ばした。６８で２打差４位。初の同一大会連覇へ、絶好の位置につけた。「最高のコースで、いいスタートが切れた。４アンダーで回れる内容じゃなかったけど、ラッキーなラウンド。この貯金を明日以降に生かしたい」。冷静な口調で振り返った。

　ティーショットの乱れを、的確にリカバリーした。前半１５番パー５では右林に第１打を曲げた後、高さ１０メートルほどの木越えでフェアウエーに出してパーセーブした。後半６番パー５では第１打を左がけ下に曲げるトラブル。だが、５番アイアンで約３メートル四方の空間を抜いて右ラフまで出し、第３打を３メートルにつけてバーディーを奪った。これで勢いづいて、８番まで３連続バーディーだ。「ドライバーが悪くても、パーかバーディーにつなげることがいかに大事か。この１～２年で学んだのかな」。ピンチをチャンスに変える力をつけた１８歳は、うなずいた。

　先週からスイングを手直ししている。今季初優勝した６月ミズノよみうりに比べてトップが浅くなり、パワーを十分ためられなくなったことが、気になっていた。「全部一新して、また新しいスイングにしようと思う。改造っていうほどじゃなく、改良かな。スイングは週替わりだと思ってるので、毎週いいものを求めてやっていかないと」。高弾道が武器のドライバーでも低弾道を試すなど、試合でも調整を続ける。既に４勝し、現在賞金ランク２位と飛躍のシーズンでも、向上心はいつも忘れていない。

　プロ転向後初のツアー優勝となった昨年大会の初日は、２アンダーで１０位だった。２打上回る好スタートに、連覇＆賞金ランク１位奪回の期待も膨らむ。「１年のツアーの中でも、早く戻って来たかった場所。あと３日間、いいプレーを見せたい」と、言葉に力を込めた。【木村有三】