＜男子ゴルフ：マイナビＡＢＣ選手権＞◇２日目◇３０日◇兵庫・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（１８＝パナソニック）が「マスターズ当確Ｖ」へ２打差２位に浮上した。１８番パー５で３６０ヤードのビッグドライブを披露してバーディーを奪うなど６９をマーク。通算７アンダーまでスコアを伸ばした。大会連覇なら現在３６位の世界ランクは、３０位前後まで浮上する見込みで「年末時の同５０位以内」が得る来年マスターズ出場権獲得が確定的になる。星野英正（３２）が６９で回り通算９アンダーで首位を守った。

　手応え以上に、実際の飛距離は伸びていた。最終１８番パー５。石川のドライバーショットはフェアウエーを突き抜け、３６０ヤード地点の右ラフまで飛んだ。「あそこまで飛んでいくとは思わなかった」。約２０ヤード手前にあった同組の小田龍の球を、一瞬自分の球と間違えたほど、本人にとっても驚きの一打だった。

　「今日１日の中でも最後はいいショット。スムーズに振れた。意外と力は入れなかったけど、アドレナリンが出てヘッドスピードが出たのかも。すごくうれしかった」。第２打は８番アイアンで２オンし、２パットで楽々バーディー。初の同一大会連覇へ、２打差２位の好位置で予選を終えた。

　ドライバーの不調に不満げだった初日から、調整を重ねた成果が出た。「（トップで）右足のつま先に体重が乗りすぎていた。それと重心が上すぎて、体の上下動も多かった。かかとに乗せて、重心も下げることで、いいスイングができた」。フェアウエーキープ率３５・７１％は初日と同じ数字だが、大きく曲げたトラブルは１度もなし。「ストレスがなかった。やるべきことをやれたラウンド」と振り返った。

　大会連覇で今季５勝目を挙げれば、来年のマスターズ出場に早くも当確ランプがともる。今年は特別招待枠での出場だったが、年末時点で世界ランク５０位以内に入れば来年の出場権を手にでき、現在３６位。関係者によると、現時点でもすでに出場権獲得濃厚で「今後予選落ちが続いても、年末までの８週間で５０位以下に下がることはないはず」という。仮に今週勝てば３０位前後まで浮上する見込みで、２年連続の夢舞台が確定的になる。

　「２日間のスコアはこれ以上ない。１００点に近い。明日も我慢して、最終日に最終組で回れるように頑張りたい」。賞金ランク１位奪回、来年のマスターズ出場につながる勝利へ。手応えは十分だ。【木村有三】