【上海３日＝阿部健吾】石川遼（１８＝パナソニック）が、日本での賞金王争いに向け、好ペアリングに恵まれた。５日開幕の世界ゴルフ選手権シリーズＨＳＢＣ選手権（■山国際ＧＣ）の第１、第２ラウンドで、レティーフ・グーセン（４０＝南アフリカ）とアンソニー・キム（２４＝米国）との同組が決まった。１０月の米国－世界選抜対抗戦プレジデンツ杯でチームメートだったグーセンと、同杯の米国選抜の一員で米ツアーでの「兄貴分」キムとのラウンドに「堂々とできる」と士気を高めた。優勝賞金は１２０万ドル（約１億８００万円）に決定。日本ツアーにも加算される高額賞金大会で、賞金王に向け絶好のプレー環境が整った。

　縁ある世界の一流選手２人との同組に、石川の声は自然と弾んだ。「ビッグなペアリング。うれしいですね！」。世界選抜の一員として最多の３勝を挙げたプレジデンツ杯。「あの経験があるので、海外でもよそ行きじゃなくて、ちょっとずつ堂々とできるようになった」。自信の源となった大会で関係を深めた２人だけに、喜びもひとしおだった。

　全米オープン２勝のグーセンとは、世界選抜メンバーとしてプレー以外でも交流を深めた。車のゲームをしていると「免許がないのに何でそんなにうまいんだ」とつっこまれ、「このゲームは日本製だからね」と冗談めかして返答することもあった。米国選抜だったキムとはマスターズ、全米プロの予選ラウンドに続く同組。年齢が近く「いつでも米国に来た時は電話しろ」と目をかけられている「兄貴分」だ。この２人なら気兼ねなく会話でき、リラックスしてプレーできる。

　初コースのグリーンのアンジュレーション（起伏）のきつさにも「米国に雰囲気が近い。速さもあるけど、今日は（パットの）タッチが合っていた」と違和感はない。この日は賞金額も発表され、７８人出場で予選落ちはなく、最低賞金でも２万５０００ドル（約２２５万円）と高額。日本ツアーの賞金ランク１位で、今大会にも出場する池田を約４４５万円差で追う中、１つでも上の順位が欲しい。「プレジデンツ杯ペアリング」がその大きな援護射撃になりそうだ。※■は全の王が示