＜男子ゴルフ：三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ＞◇初日◇１２日◇静岡・太平洋クラブ御殿場Ｃ（７２４６ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　昨年初日首位発進の大好きなコースで、今年も石川遼（１８）は４位と好スタートを切った。前半の１１番パー５で、２オンに成功すると、７メートルのイーグルパットをねじ込んで波に乗る。１４番からは３連続バーディーで、一気に首位に立った。最終９番をボギーで、２年連続の首位発進こそ逃したが「すごく良かった」と満足げな笑みを浮かべた。

　１年間の進化を見せた。グリーン右前に池のある６番パー５では、左ラフからの第２打をグリーン手前に刻んでバーディーを奪取。昨年はラフから強引に２オンを狙い、４日間のうち３度も池に入れた。「池だけは絶対に避けたかった」と昨年の苦い経験をいかした。将来を見据えて特訓するグリーン周りからの高さあるロブショットも３、１７番で成功させ、ナイスパーを奪った。

　５歳のとき、今大会をテレビ中継で見て以来、富士山が見下ろし、紅葉の樹木に囲まれたコースが大好きになった。スタート前には、大会前日の大雨の影響を防ぐため、関係者が午前３時からコース整備を始めたことを聞いた。「いいプレーで恩返しをしたいと気合が入った」とコースへの思いを好スコアにつなげた。

　約６０万円差で追う賞金ランク首位の池田と４位で並んだ。白熱した賞金王争いが期待されるが「池田さんは安定しているので、僕次第ですね」と控えめな言葉を口にした。だが、右手痛を抱える池田とは対照的に、絶好調で不安はどこにもない。「最終日に（池田と）戦えるように頑張る。今大会の優勝争いは１年前から目標でしたから」と最後に本音を漏らした。【田口潤】