今季ラスト３試合を前に、史上最年少賞金王を狙う石川遼（１８＝パナソニック）がライバルとの真っ向勝負を熱望した。ダンロップフェニックスは１９日、宮崎・フェニックスＣＣで開幕する。賞金ランク１位の石川は１７日、同ＣＣでテレビマッチに出場。右手甲痛などで出場が危ぶまれる同２位池田勇太（２３）との賞金王争いについて「一緒に最後まで戦いたい」と訴えた。池田も「ここまで来たらやり抜く」と明言。約５５０万円差のバトルがヒートアップしてきた。

　最後まで２人で力を出し切って戦いたい。賞金王レースの最終章で、石川がライバルとの真っ向勝負を強く望んだ。「池田さんの気持ちは分かりませんが、一緒に最後まで戦いたい気持ちはあります。池田さんの立場を考えると、本当に複雑ですけど」。

　先週の三井住友ＶＩＳＡ太平洋で４位に入り、３週ぶりに賞金ランク１位の座を奪回した。一方、約５５０万円差の２位に後退した池田は、右手甲や左の肩と腰の痛みが悪化。残り３試合の出場が危ぶまれた。１６日の宮崎移動日に偶然同じ飛行機に乗り合わせた。あいさつを交わしただけだったが、石川は池田の体調が気になった。「手首の調子が良くなってほしい」。史上最年少賞金王は、ライバルと最後まで競い、勝ち取ってこそ価値も高まると信じていた。

　今大会昨年２位に入っている石川は、予選でメジャー通算３勝の実力者ビジェイ・シンと同組になった。「すごいショットを見せてくれると思う。すごく興奮すると思う」。望み通り、池田は残り３戦の出場に意欲を見せた。石川は「自分のゴルフを貫いてやりたい」と言葉に力をこめた。【木村有三】