フェニックスを制す者は、賞金王レースを制す－。男子ゴルフのダンロップフェニックスは１９日、宮崎・フェニックスＣＣで開幕する。賞金ランク１位の石川遼（１８＝パナソニック）は１８日、プロアマ戦で最終調整。過去の日本人勝者延べ６人中５人が、同年の賞金王に輝いている今大会制覇へ、強い意欲を見せた。

　「毎年、外国人が優勝争いする大会。その中に日本人が入ったら盛り上がるし、それが僕でありたい」。

　１９７４年（昭４９）創設の今大会は０４、０５年にウッズが連覇するなど海外の強豪が例年参戦。過去の３５回で日本人優勝者は８５年中嶋常幸ら計６人しかいない。だが、米ツアーが主戦場だった０２年勝者の横尾を除いた他の５人は、その年の賞金王だ。今年も世界ランク２１位Ｖ・シンらが出場するが、世界の猛者に打ち勝つことができれば、日本の頂点にも自然と近づく。

　２位に敗れた昨年より、技術は向上した。尾崎将に教わったアイアンでのドローとフェードの打ち分けを、今季はマスター。パー３での累計スコアは昨年の４３オーバー（８５位）から、今年は１０オーバー（１７位）になった。「最近はスイングも安定してきたし、優勝争いしたい」。賞金ランク２位の池田とは約５５０万円差。ジャンボ直伝の“変化球”を頼りに、優勝４０００万円の高額大会で、一気に差を広げるつもりだ。【木村有三】