＜男子ゴルフ：ダンロップフェニックス＞◇初日◇１９日◇宮崎・フェニックスＣＣ（７０１０ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　賞金ランク１位の石川遼（１８＝パナソニック）が、賞金王への執念を見せた。出だし（１０番）からではプロ初の３連続ボギーも、終盤に巻き返しパープレーの７１で首位と６打差３１位につけた。後半７番パー５では松の根元から果敢にサンドウエッジでピンを狙い、シャフトを曲げながらもパーセーブ。８、９番の連続バーディー締めにつなげた。久保谷健一（３７）が６アンダーの６５で回り首位。賞金ランク２位の池田勇太（２３）は７４で６０位と出遅れた。

　厳しい状況を楽しんでいるようだった。２オーバーで迎えた７番パー５。グリーンまで残り３０ヤードの第３打は、松の根元からだ。右打ちは難しかった。ピンも前方の松越えになり、狙いづらい。それでも１８歳は、笑顔で素振りを繰り返した。

　石川

　フォローでシャフトが木の幹に当たる感じだったからハンドレート（グリップの位置を右寄りに構えること）にしたんです。ボールも上げなきゃいけないし、ある程度のスピードで振る必要もあった。

　いいイメージだけを頭に描きサンドウエッジ（ＳＷ）を振り抜くと、クラブは木にガツンと当たって、球はフワリと舞い上がった。惜しくも枝に当たり、グリーン手前ラフへ。シャフトも「くの字」に曲がった。

　石川

　ちょっと失敗した。経験が浅かったかな。

　見守った観客からはため息がもれ、石川も苦笑い。それでも、自身「初めて」という執念の“シャフト曲げショット”が、流れを変えた。残り２０ヤードの第４打をアプローチウエッジで１０センチに寄せてパーセーブすると８番で１２メートルを放り込んでバーディー。最終９番パー４は残り１８０ヤードからピン奥２０センチにつけ、ＯＫバーディーだ。６番から終盤４ホールで３つスコアを伸ばし、初の出だし３連続ボギーをきっちり取り戻した。

　今季も残り３試合。現在賞金２位池田に約５５０万円差をつけ１位に立つ。激しい賞金王争いでたくましさも増した。「出だしは多少緊張があったけど、焦ることはなく『去年と違って粘れる』と自分に言い聞かせた」。先週も、木の根元から３番ウッドを握り、この日と同様フォローでシャフトを木に当てた。大ピンチから２週続けて果敢に攻めた姿勢に、最年少賞金王への執念が見える。

　「あと５４ホールかけてトップにジワリと近づいていきたい」。ＳＷの曲がったシャフトは、ホールアウト後に交換。チャージは２日目から掛けても、遅くはない。【木村有三】