＜男子ゴルフ：ダンロップフェニックス＞◇最終日◇２２日◇宮崎・フェニックスＣＣ（７０１０ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　石川遼（１８＝パナソニック）が、史上最年少での賞金王獲得へ王手をかけた。７１で回って通算１アンダー２８３で２２位に入り、４６位に終わった賞金ランク２位池田勇太（２３）との差を約７００万円に広げた。２６日開幕のカシオワールドオープン（高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）で優勝し、池田が７位以下に終わった場合、最終戦を残して賞金王が確定する。快挙達成に向け「どちらかが、断トツで勝つ展開になりそう」と、予告めいた言葉を発した。通算１３アンダーのエドアルド・モリナリ（２８＝イタリア）がプレーオフを制し、日本ツアー初優勝を果たした。

　春に始まった賞金王への長き道のりが、いよいよ大詰めを迎える。石川が池田を約７００万円リードして残りは２戦。７３年の尾崎将の２６歳を越える最年少賞金王に、今週中にも手が届く。石川の言葉は何やら予告めいていた。

　石川

　やっとここまで来た。賞金王が決まるのはこれからですが、多少有利な位置にいる。ここまで来たら何万円差とかではなく、どちらかが大きな成績を出して、断トツで勝つ展開になりそう。

　根拠があるわけではないが、予感があった。次戦で優勝することが前提の偉業への道筋が、見えているかのようだった。

　焦りが募る日々を乗り越えた。前日２１日、「ここ１カ月くらいフラストレーションがたまるラウンドが続いている」と告白。練習場でできることがコースでできないと、もがいていた。だが、この日は暗さはない。「焦ってもうまくいかないことを理解しました。この教訓を生かしたい」と晴れやかな表情だった。

　ドライバーが不振でフェアウエーキープ率２１・４３％は決勝ラウンドに残った６３人中最下位。「朝の練習場は今シーズンで１番調子が良かった」という感触が、結果につながらない。それでも、プレー中には笑みを浮かべていた。スコアを２つ落として迎えた１３番３３２ヤードで左ドッグレッグのパー４。林越えの１オンを狙った第１打はグリーン左の「海の砂浜のような」砂地に。だが、目の前に立ちはだかった木の逆くの字に曲がった間を抜き、２６ヤード先のピンまで２０センチに寄せてバーディー。魅せてスコアを伸ばす「石川らしさ」が今大会初めて顔をみせた。

　練習場の手応えを試合につなげるカギは「ほんの少しの気持ちの差。めげないでやること」という。史上初の１０代賞金王へ「２度と訪れないかもしれない。本当に逃したくない！」。その強い気持ちが、後押しになるに違いない。今季４勝を挙げて歩んできた「キング」への道。あと１回優勝トロフィーを掲げれば、同時に獲得賞金２億円の大台も突破する。「遼劇場」のフィナーレへの舞台は整っている。【阿部健吾】