石川遼（１８＝パナソニック）が７月の全英オープンで同組だった偉大な先輩たちに続き、３週連続で賞金王を奪う。２３日、カシオワールドオープン（２６日開幕、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）の開催地の高知県に入った。２週前に全英オープン予選同組だったタイガー・ウッズ（米国）が米ツアー賞金王を獲得。先週は同じく同組だったリー・ウェストウッド（英国）が初の欧州ツアーの賞金王に輝いた。今週は優勝が最低条件になるが、異例のメジャー同組選手の世界３大ツアー３週連続で史上最年少の賞金王獲得を狙う。

　運命的なものを感じたのかもしれない。全英オープンで同組だったウッズの米ツアーに続き、２週連続でウェストウッドが欧州ツアーの賞金王に輝いた。メジャー同組選手の３週連続の賞金王奪取の可能性が出てきたことに、石川は「あんまりないことですよね」とニヤリと笑った。

　前週のダンロップフェニックス（宮崎）で、賞金ランク２位池田との差を約７００万円に広げた。最終戦の日本シリーズＪＴ杯を残して賞金王を獲得するためには優勝が最低条件。さらに池田が７位以下の場合のみとハードルは高い。それでも、数々の記録を塗り替えてきた１８歳は「７００万円差はあってないようなもの。３日目終わった時点で、優勝争いを狙える位置にいたい」と初日からエンジン全開を宣言した。

　運命的な出会いも力に変える。この日、会場そばの芸西村役場で、愛媛県立三島高校の生徒たちから、アプローチする姿が描かれた縦７・２メートル、横６・２メートルの巨大はり絵を披露された。生徒１人が約５０００枚の色紙を張った力作。その中には同校２年で同姓同名の石川遼くん（１６）もいた。「漢字も同じ人は初めて。運命を感じます」。同世代からの励ましに感激を隠せなかった。

　吉兆の予感もある。休養日のこの日は、近くの西分漁港から釣り船に乗った。前週の宮崎・青島海岸では２０センチのフグしか釣れず、コーチの父勝美氏（５３）は「小さいのしか釣れなかったから２２位だったのかな」とジョークを飛ばした。だが、今回は倍の４０センチのカンパチを１発目に釣り上げた。またも運命的なものを感じたのか「ウォー」と雄たけびを上げた。メジャー大会同組選手の日米欧の世界３大ツアー３週連続賞金王獲得へ、史上最年少のかかる１８歳がラストスパートに入る。【田口潤】