＜米男子ゴルフ：アーノルド・パーマー招待＞◇３日目◇２７日◇米フロリダ州オーランド、ベイヒル・クラブ（７３８１ヤード、パー７２）

　【オーランド＝阿部健吾】石川遼（１８＝パナソニック）が完全復調の気配だ。米ツアー４度目の予選突破を果たして迎えたこの日、前半だけで３バーディーを奪い、順位を一時２０位台に上げた。前日２日目には１７番でウオーターショットを米国初披露。７０をマークして、７６位から４４位に順位を上げて決勝ラウンドに臨んでいた。

　先週の予選落ちのショックから、完全に立ち直ってきた。決勝ラウンドの３日目。２番パー３でボギーをたたくも、４番パー５のバーディーですぐに取り戻す。６番パー５では、残り２４０ヤードを３番ウッドでグリーンカラー奥まで運び、楽々バーディーを奪った。このホールは昨年、池ポチャ２回などで９をたたいた悪夢の場所。初日、２日目もパーセーブがやっとだったが、やっと攻略した。

　前日２日目に兆しを見せていた。１７番。西日に照らされた水しぶきが、石川の周りで輝いた。ふわりと上がったボールがピン上１メートルにつく。残り１５ヤード。ビーチバンカーのボールは３分の１ほど水につかっていた。「経験したことがないライ。その分何かにとらわれることなく、頭を真っ白にして、自分の勘で思い切って打てた」。優勝した０８年マイナビＡＢＣ選手権の１８番の一打と違い、ピンまでの距離が近く、高く上げる必要があった。無心で振り抜き、ナイスパーセーブ。予選通過を決定づけていた。

　復調の支えになったのはやはりドライバーだった。強風にも精度が揺らがず、２日目の平均飛距離は２８８ヤード（２２位）、フェアウエーキープ率は７８・５７％（１２位）。米ツアーレギュラーメンバーと、堂々渡り合っている。一方でアイアンが不安定だったが、ここに来て「ベストの状態に近い球筋、高さを出せるようになってきた」という。「上だけを見て、引き締まった最終日にしたい。明日１日いいプレーして、できるだけ上位でスタートできるように」。そう話していた通り、上昇気流に乗り始めた。