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４度のプレーオフの激闘を制した石川は、グリーン上で薗田と抱擁する

＜男子ゴルフ：フジサンケイクラシック＞◇最終日◇５日◇山梨・富士桜ＣＣ（７４０５ヤード、パー７１）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　石川遼（１８＝パナソニック）が６時間に及ぶ「２２ホールの激闘」を制し、ツアー最年少で大会連覇を達成した。２位に３打差の単独首位でスタート。６７で回った杉並学院高の２年先輩・薗田峻輔（２０）に、途中で首位を明け渡したが、最終１８番でスーパーショットからのバーディーで追いついた。７０で回り、通算９アンダーの２７５で並んだ薗田とプレーオフに突入。４ホール目で振り切った。１８歳最後の大会で、今季２勝目、通算８勝目を挙げて、賞金ランキングも今季初めて首位に浮上。２年連続賞金王を視野に入れた。

　連覇への執念だった。首位薗田と１打差で迎えた最終１８番。石川は第１打を左バンカーに入れた。パーなら優勝はない。終戦ムードが漂い始める。残り１７６ヤード。８番アイアンを握った。手の震えは止まらない。それでも集中力を高め、振り抜いた第２打はピン前１・５メートルに。「今日のベストショットでした」。がけっぷちのミラクルショットでバーディーを奪い、プレーオフに持ち込んだ。

　２位と３打差でスタートしたが、いきなり１番でボギーをたたく。５番のボギーで早々と首位を薗田に明け渡した。そこからは高校の先輩とのマッチレース。得意のインの後半は、１０、１１番の連続バーディーで首位に並んだが、１２番のボギーで再び２位に後退した。１４番で２・５メートル、１５番で１・５メートルを外し、バーディーチャンスを逃す。首位薗田に２打差で迎えた１７番。３メートルのバーディーパットも入らず、その場でしゃがみ込んだが、その直後に希望の光が差し込む。薗田が最終１８番でボギーをたたき、１打差になった。

　石川　掲示板を見たら、薗田さんのスコアが９アンダーに変わった。チャンスかなと。消えかかった闘志が再び燃え始めた。

　今週はショット練習の始めに、約１０分間、必ずバンカーから８番アイアンで打ち続けた。芝の上では分かりづらいインパクトの調整。よみがえった勝負魂と、日々の練習の積み重ねが、最終ホールでのミラクルショットを生んだ。

　高校の先輩と後輩のプレーオフは、意地と意地がぶつかり合った。高校時代に「キング」と呼ばれていた薗田も譲らない。ともにパーで耐え続けた４ホール目。石川がパーパットを沈め、５ホール目に備えていると、薗田の１メートルのパーパットがカップに蹴られた。その瞬間に連覇が決定。薗田に「ありがとうございました」と言って、抱き合ったが、すぐに笑顔はでなかった。

　石川　もう１ホールやるつもりだった。僕の方が運が良かった。持てるものをすべて出せた。あこがれの先輩と戦えて、幸せでした。すべての視線が２人のショットに注がれ、夢のような時間だった。いつまでも続いて欲しかった。

　ジュニア時代から薗田とのツアー出場、そして優勝争いを夢見てきた。１８歳と２０歳。２人の戦いが、こんなにも早く実現できたことは、連覇同様に価値がある。「薗田先輩の精神力はすごかった。勝った負けたより、何かすごくいいものを学べた」と振り返った。

　最終日５８のギネス記録を出した４月の中日クラウンズ以来、今季２度目の優勝で、賞金ランキングも初めてトップに立った。コーチの父勝美氏（５３）も「今年は賞金王を狙ってもいい。まぐれで（賞金王に）なった昨年とは違う」と成長に目を細めた。「（今後は）すべての試合で優勝争いをしたい」。１８歳最後の区切りの大会で劇的な優勝。２年連続賞金王へ、一気に加速しそうだ。【田口潤】

　［2010年9月6日9時5分　紙面から］

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