＜男子ゴルフ：長嶋茂雄招待セガサミー杯＞◇最終日◇２４日◇北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ（７１１５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）◇観衆６４８８人

　石川遼（１９＝パナソニック）は６バーディー、２ボギーの６８で、通算１１アンダー２７７の２位止まりだった。４打差２位で迎えた最終日は逆転を狙って攻め続けた。前半からバーディーを重ねたが、同じ最終組で首位の金庚泰（韓国）も安定したプレーを展開。一時は３打差に迫るも、１３番の池ポチャボギーで力尽きた。今季初優勝を逃し、賞金ランクもトップから２位に陥落した。

　ギャラリーのため息と悲鳴が響く。１３番パー５。残り２３０ヤード、池越えの第２打。３番アイアンを振り抜いた石川の球は、無情にもグリーン前の池に入った。「悪いスイングだった。悔しい」。今季初優勝を遠ざけた、大きなミスショットだった。

　４打差２位で迎えた最終日。スタートの１番ボギーで５打差と開くが、諦めない。前半だけで４バーディーを重ね、３打差でハーフターンした。だが１１番で５つ目のバーディーを取った後の１３番で池ポチャボギー。攻めたゆえのミスも、追撃への勢いは途絶えた。昨季賞金王の実力に「素晴らしいゴルフ。全く隙がなかった」と完敗を認めるしかなかった。

　逆転優勝を逃した悔しさの一方、充実感もある。開幕前日２０日、尾崎将司からのアドバイスでスイング変更を決意。バックスイングでフェースを開いて上げるウッズ流から、逆に閉じて上げるジャンボ流に初日から挑んだ。「１８０度の方向転換。その中ではうまくスコアをまとめられたし、出来すぎです」。突然のスイング改造中の２位に、一定の自己評価を与えた。

　昨年１１月三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズのツアー９勝目以来、優勝から遠ざかる。約８カ月のブランクは０８年のプロ転向後では最長。今季は３位以内が４度と、あと１歩で優勝を逃している。

　石川

　過去９回の優勝は気付いたら勝っていた。今は優勝争いに絡みながらも勝てない。だけど今日のような敗北は意味がある。（全米オープン優勝の）マキロイも「マスターズに負けたことで、強くなった」と言った。めげずに（悔しさを）燃えるものに変えていきたい。

　賞金ランクトップも金に譲り２位に陥落した。次戦は２年前に制したサン・クロレラクラシック（２８日開幕、北海道・小樽ＣＣ）。「ひたすら練習するだけです」。ぶれない姿勢で「優勝の壁」を乗り越える。【田口潤】