＜男子ゴルフ：マイナビＡＢＣ選手権（日刊スポーツ後援）＞◇３日目◇２９日◇兵庫・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（２０＝パナソニック）が、今季初優勝を射程圏内にとらえた。７バーディー、２ボギーの６７をマーク。通算９アンダー２０７で、首位と４打差の５位とした。前半はティーショットを崖下に落としたり、あわやＯＢのミスショットを打ったりしただけでなく、未確認生物と遭遇するなどハプニング続き。だがそこでスコアを落とさず、しのぎきったことで、得意の後半で一気に浮上した。プロ２勝目を狙う野仲茂（４１）が、２位と３打差の通算１３アンダーで単独首位に立った。

　セオリー通り、ピンチの後にはチャンスがあった。１０番パー４。石川は第２打をピン左２メートルにつけてバーディーを挙げ、猛チャージを開始した。ここから１５番まで立て続けに４メートル以内のバーディーチャンス。この間４つスコアを伸ばすと、得意の１８番パー５では２オンを決め、楽々とシメのバーディーをゲットした。

　「自分の試合運びはそうなのかな。特に１５番から１８番で最低２、３個は伸ばせると想定できてます」。ドライバーも前半こそ左方向に曲がったが、後半になると「気持ちよく打てた。一番良かったのは１８番」と尻上がりに調子が上がった。１１番パー４では、難しい下り６メートルのスライスラインをねじ込むなど、パットもさえた。

　このバーディーラッシュの伏線は、技術面の向上以外にもあった。６番パー５。左の崖下からフェアウエーを狙った第２打は、ミスから想定よりも３０度以上も右へ飛び、逆サイドのＯＢくいを越えた。ボールが斜面を転がり落ち、コース内に戻ってＯＢは避けられたが、その後第４打もグリーンをオーバー。最大のピンチはこの後に訪れた。

　カップへのラインを読む最中、後方のやぶに気配を感じた石川は、思わず加藤キャディーの顔をみた。「人間の身長くらいの影が動いた気がした。人が入れる場所じゃないから、たぶん大きな動物じゃないかと」。気味悪さを打ち消すように深呼吸し、アプローチを８０センチに寄せて、ハプニングだらけのホールをボギーでしのいだ。ゴルフ場関係者は「イノシシは出ることがあるけど」と首をかしげ、影の正体は不明のまま。いずれにしても、再三のピンチと“未確認生物”の脅威から逃れたことが、後半のチャージにつながった。

　０８年大会でプロ初Ｖを飾った時も、１５、１６番の連続バーディーで首位の深堀を逆転した。「最終組ではないので、自分のスイングに集中しやすいのもいい」。ハプニングを乗り越え、得意のパターンを確立させたことで、今季初優勝への準備は整った。【塩畑大輔】