＜男子ゴルフ：プレジデンツ杯＞◇初日◇１７日◇オーストラリア・ロイヤルメルボルンＧＣ（７０００ヤード、パー７１）

　世界選抜の石川遼（２０＝パナソニック）が、アーニー・エルス（４２）と組んだ初戦を落とした。米国選抜のワトソン、シンプソン組と対戦。序盤で２アップのリードを奪ったが、中盤以降で一気に逆転され、４アンド２と完敗した。だがプレー中にエルスからアイアンの貴重なヒントをもらった。ラウンド後には２時間も練習を重ね、同組、同カードの２日目でのリベンジを期した。初日を終え、米国選抜が３勝２分け１敗、４ポイント対２ポイントでリードを奪った。

　引き分けで敗退が決まる１６番パー４。石川の第２打はグリーンをとらえたが、１・５メートルにつけた米国選抜ワトソンに及ばず、ピン左６メートル。相棒エルスのバーディーパットが外れ、相手のバーディーを認め試合終了。「うちのチームの中でも、平均以上のプレーはできた。でもあまりにも相手が良すぎた」。

　見せ場はあった。４番パー４ではグリーンの傾斜を利用しピン左２メートルにピタリ。エルスのバーディーパットでリードを２アップに広げ、中盤は５メートル前後のパーパットを続けて決めた。

　１２番パー４の第２打を前に、エルスから「ゆるまずしっかり打つことに集中したらいい」と声をかけられた。「あそこからアイアンが良くなった。直前に相手がミスショットをしたんですが、そのボールの行方も見ずに、アドバイスしてくれた。彼は僕にベストのショットを打たせることだけに徹していた」。相手のプレーに左右されないエルスから学んだ。

　「初日でリードされたけど、一番ポイントが動くのは最終日のシングルス。そこまではこの差をキープしておけばいい」。エルスとのコンビでリベンジする。【塩畑大輔】