【ダブリン（米オハイオ州）２９日＝塩畑大輔】石川遼（２０＝パナソニック）が「アドバンテージ」を得て、準メジャーと呼ばれる大舞台で上位進出を目指す。米国遠征の第２戦、メモリアル・トーナメントは３１日、米オハイオ州ダブリンのミュアフィールドビレッジＧＣ（７３５２ヤード、パー７２）で開幕。石川は２９日、雷雲接近による中断を挟みながらも、１８ホールの練習ラウンドを丁寧にこなした。「あとは試合になって状況によって対応できればいい」と力強くうなずいた。

　石川の活躍を後押しする材料もある。

　（１）日本人向きのコース

　石川が師と仰ぐ尾崎将司が９３年に優勝争いを演じ、４位に食い込んだことがある。パワーよりも、小さく起伏が大きいグリーンを狙うショット精度が問われる、日本人向きのコースと言われる。

　（２）日本人数千人在住

　会場近くにホンダなど日系企業の拠点があり、数千人もの日本人が住んでいる。練習ラウンドから多くの日本人が応援に来場。石川も「びっくりした。心強いなと思います。熱く応援していただけたらありがたいです」。

　今大会は世界ランク１０位以内の選手のうち、９人が出場するなど、海外メジャーと同等のハイレベルな選手層を誇る。追い風に乗り、石川が世界の強豪に割って入る。

　◆メモリアル・トーナメント

　地元オハイオ州コロンバス出身のジャック・ニクラウスがホストを務める米ツアー戦。会場のミュアフィールドビレッジＧＣもニクラウスが設計。１９７６年に創設。今回で３７回目。ウッズが最多の４回優勝している。