＜海外男子ゴルフ・欧州選抜対アジア選抜対抗戦：ザ・ロイヤルトロフィー＞◇最終日◇１６日◇ブルネイ・エンパイアホテル＆ＣＣ

　石川遼（２１＝パナソニック）が今季最終ホールから、来季への「宿題」を持ち帰った。シングルスでヘンリク・ステンソン（３６）と対戦。ポイントを取って引き分けに持ち込めば、チームが勝てる１８番パー４で、第１打を右バンカーに落としてパー。その後プレーオフでのアジア選抜の勝利を喜びながらも、来年への課題を胸に刻んだ。藤本佳則（２３）は、最大３点ビハインドから終盤盛り返し、１アップで逆転勝利。２日連続で大きく貢献した。

　アジアの勝利へバーディー必須の１８番パー４。石川は「左のハザードに打ち込めば可能性が消える。絶対に右サイド」と念じ、３番ウッドを振り抜いた。ほぼ狙い通りの球筋。だが、わずかに右にそれ、バンカーに入ってしまった。２オンに失敗し、ステンソンとともにパーで試合終了。チームの勝利を決する「おいしい場面」を、モノにすることはできなかった。

　「後半はいいスイングができていた。でも１８番で右のバンカーに落とした分、５メートルの精度がまだ足りない。来年１年かけてやっていくしかない」。ショット精度が格段に上がり「ミスの幅が狭くなった」と実感できた１年だった。それでも最後の最後まで、来季に向けた課題を探しながらプレーを続けていた。

　先週のタイ選手権で同組だったＢ・ワトソンから着想を得て、スイング改造して臨んだ今大会。練習ラウンドから初日まで絶好調だったが、それに飽き足らずに２日目にはさらにスイング改造を行っていた。

　石川

　この試合で１年の締めくくりという感覚はない。今日は新しいスイングでは、いいリズムで打てなかったので、後半から元のスイングに戻した。でも新しいスイングでちゃんと打てるようになれば、もっと飛距離も出るし、もっとアイアンの方向性やスピン量が向上するはず。また練習を重ねたい。

　米ツアー本格参戦のスタートは、来年１月第３週のヒューマナチャレンジ。しかし、石川の頭の中では、すでに新たな挑戦は始まっている。【塩畑大輔】