＜米男子ゴルフ：ファーマーズインシュランスオープン＞◇第２日◇２５日◇米カリフォルニア州ラホヤ、トーリーパインズ北、南Ｃ（ともにパー７２）

　石川遼（２１＝パナソニック）が、この日ワーストの「７９」と大きく崩れ、通算３オーバー１４７の１２５位で予選落ちした。雨と寒さもあって、中盤から腰を気にする場面が増え、それに伴いショットの精度が急激にダウン。腰痛改善のための新スイングを本番でいかに続けるか、という課題が浮き彫りになった。大会通算６勝とこの会場で絶対的な強さを誇るタイガー・ウッズ（３７）が、同１１アンダーで首位に立った。

　１１番パー３。石川は第１打の瞬間、ややバランスを崩し、いつもと違うフィニッシュをとった。ショットがグリーン右奥のラフに大きく外れたことよりも、腰のあたりを気にして、表情をゆがめる。１３位に入った昨年はバーディー２つを挙げた得意のホールで起きた異変。ここからプレーの合間も右太ももをたたいたり、腰のストレッチを行ったりと、明らかに様子が変わっていった。

　ティーショットも右へ、左へと暴れだす。飛距離自体も、ガクンと落ちた。１８番パー５では、第３打をグリーン手前の池にも入れた。ノーバーディー、７ボギーの「７９」は、この日プレーした１５２選手の中でワースト。悔しさを押し殺しきれない表情で「ひどいゴルフ」とつぶやいた。

　「やりたいことができなかった」と石川。慢性的な痛みをかかえる腰への負担を減らすため、下半身のムダな動きを抑える新スイングに取り組み出した。練習ではほぼ完璧にモノにし、ドライバーなどの飛距離がアップするという副産物もあった。

　前日の第１ラウンドでは、新スイングから繰り出すドライバーを軸に、６８の好スコアを出した。だが、結果を求める試合でのプレーが続くと、徐々に元のスイングが顔を出し始める。この日は、冷たい雨も降った。スイングのバランスが一線を越えて崩れた瞬間、痛みを忘れていた腰に、再び違和感が走ったものとみられる。

　予選が３日間あった先週のヒューマナチャレンジでも、練習で体に新スイングが染み付いた状態で臨んだ第１日は、アイアンが絶好調だった。「グリーンを狙ったショットの正確さ」で、全体２位にも入った。だがその後は日を追うごとにショットが乱れて、結局は予選落ちしていた。

　練習場では完璧な腰の負担が少ない新スイングを、実戦でいかに続けていくか－。２戦連続の予選落ちで、課題はより明確になった。【塩畑大輔】