笠りつ子（２７＝京セラドキュメントソリューションズ）が、３年ぶりのツアー通算３勝目を飾った。首位スタートから通算７アンダーでイ・ボミ（２６）とのプレーオフに突入。３連続バーディーを奪い、３ホール目で決着をつけた。１３、１４年と年間未勝利選手としては最多回数となるトップ１０入りを記録した“善戦プロ”が、２月のタイ合宿で姉貴分の元賞金女王・古閑美保（３２）から刺激を受け、ついにトンネルを抜けた。

　忘れていた歓喜が体を駆けめぐる。笠は何度も両手を突き上げた。初めてのプレーオフで、イ・ボミと２ホール続けてバーディーを奪い合った後の３ホール目。イ・ボミが先に３メートルのチャンスを外した後、笠が逆サイドからほぼ同距離のフックラインを沈めた。

　「プレーオフはしたくないなと思ったけど、やってみれば楽しくて。いや～気持ちいいです」

　１２年４月ヤマハレディースの２勝目から勝てなかった。トップ１０は１３年が１１試合、昨季が１３試合。いずれもシーズン０勝選手では最多タイだった。勝てそうで勝てない分、始末が悪い。「もう全部がイヤになった」。２位に終わった昨年５月中京テレビ・ブリヂストンでは、練習場で１球打つのに約３０分要するほど悩み抜いた。

　頼ったのは「先輩」だった。同じ熊本出身で、１１年にツアーから退いた古閑に相談。「まだヘタクソなんだから、悩む必要ないよ」と言われ「先輩の背中を見て練習したいです」とこぼした。今年２月のタイ合宿に５日間参加してもらい、練習場で実際に背中を見ながら打ち込んだ。

　ずっとキャディーをしてくれる父清也さん（５４）や、古閑先輩への感謝の思いがこみ上げ、表彰式では少し泣いた。「今年は１億円稼ぎたい。『億』ってすごいじゃないですか。あと、プロとして『名前』を残したいです」。国内メジャーＶ、賞金女王でもいい。トンネルを抜け、笠が新たな野望を抱きだした。【加藤裕一】

　◆笠りつ子（りゅう・りつこ）１９８７年（昭６２）１１月４日、熊本生まれ。九州東海大中退。９歳で父清也さん（５４）がコーチを務める坂田塾へ。０６年東海大二高卒業後、同年プロテスト合格。１０年に初シード獲得。１１年ニトリレディースでツアー初優勝。１６０センチ、５８キロ。