プロ８年目の西山ゆかり（３２＝フリー）が、３アンダー６９で２打差３位と好発進した。先週にプロ合格同期の菊地絵理香（２６）が、待望のツアー初優勝を果たしたのに発奮。６番でダブルボギーをたたきながらも、インで取り返す粘りのゴルフだった。アマの新垣比菜（沖縄・興南高２年）は７６の７２位だった。

　西山が思い出の地で好発進した。３アンダーで迎えた６番では、１メートルからの３パットを含む４パットのダブルボギー。「でも心は折れませんでした。悔しかったけど、またバーディーを取ろうと」。１０番と１８番できっちり取り返す。１１年大会も第１日６９の２位で、最終成績は自己最高位の５位だった。「（当時より）成長していると思います」と笑顔で言い切った。

　先週のＫＫＴ杯バンテリン・レディースでは、第１日に特別賞のイーグル賞を獲得も予選落ち。表彰式に出るために最終日まで残る悔しさを味わった。一方、同じ０８年プロ合格で、それまで何度も惜敗を重ねてきた菊地が、壁を破って優勝。西山も菊地が苦しんだ時期を知るだけに、同じ表彰式の席に並んで、「刺激になりました。いいエネルギーをもらいました」と迎えた今大会だった。

　神奈川・藤沢西高卒業後にゴルフを始め、２６歳でプロ、３２歳の今季初めてシード選手になった“遅咲きの花”だ。「初優勝もしたいけど、コツコツやっていた去年の気持ちも忘れずに」と謙虚さは変わらない。静岡・朝霧ＣＣで研修生時代を過ごしており、同じ静岡県内の本コースには「思い入れがあります」。同県内でお世話になった人たちへの恩返しのためにも、今週の最終日こそ心の底からの笑顔で迎えたい。【岡田美奈】