片岡大育（だいすけ、２６＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）が５バーディー、１ボギーの６７で回り、通算１７アンダーでプロ転向９年目で悲願のツアー初優勝を果たした。１打差２位から逆転。０７年１１月にプロの世界に飛び込み、アジアンツアーで小技を磨きながら、今季はドローに球筋を変える“ビッグチェンジ”で花開いた。開幕から３試合続いた外国勢の優勝も片岡が阻止した。

　１８番のティーに立つ片岡が額の汗を拭った。大会は関西ゴルフ連盟の自主運営のため、経費節減でインの途中に順位を知らすボードはなかった。片岡は「トップとは感じていたけど、ずっと（２位と）１打差だとドキドキしていた」。

　両サイドが危険な最終ホールで、しっかりと左サイドをキープ。第２打もピン右４メートルに乗せた。グリーンサイドに来て「２位に３差の首位」を確認した時、やっと安堵（あんど）の表情を浮かべた。あとはウイニングボールをカップに入れるだけだった。

　首位に１打差２位で出た片岡は「開幕から外国人の３連勝は知っていた。ボクが阻止する気持ちでいった」。そんな強気が４番から４連続を含む５バーディーにつながり、６番を終えた時点で単独トップに立った。プロ転向９年目でようやく頂点に上り詰めた。

　香川西高を卒業した１９歳の片岡は、０７年中四国オープンでアマチュア優勝を果たした。８０年倉本昌弘以来の快挙だった。その年の１１月にツアープレーヤーに転向したが、翌年から３年間は出れば予選落ちの結果が続いた。「絶望して悔し泣きした」。１１年からアジアンツアーに参戦し、厳しい環境に自分を置いた。

　１６７センチと小柄な片岡がツアーを生き抜くには、まずショートゲームがうまくなることだった。青山充コーチと二人三脚で小技を磨いた。その成果で１３、１４年と日本ツアーでシードを獲得。今季は課題の飛距離アップに挑んだ。

　昨年の平均飛距離は２７０ヤードを切り、ツアー８６位だった。１３歳でゴルフを覚えたころからのフェード系を、今季はまったく逆のドローの球筋に変えた。大きな賭けに勝った。「それがうまくいった。１５ヤードは伸びてゴルフが楽になった」。勇気ある転換がツアー初優勝を呼び込んだ。松山英樹や石川遼が渡米し、スター不在の国内ツアーで、片岡のゴルフ人生が大きくチェンジした日となった。【町野直人】

　◆片岡大育（かたおか・だいすけ）１９８８年（昭６３）１０月１７日、高知市生まれ。中学１年時に父和人さん（５３）の勧めでゴルフを始める。香川西高３年時の、０６年四国アマで大会初の高校生王者に。０７年ナショナルチームに入り、同年１１月にツアープレーヤー転向。１１年アジアンツアー参戦、１３年ＡＮＡオープンで４位に入るなど日本で初シード獲得。１６７センチ、７２キロ。独身。