アマチュアの勝みなみ（１６＝鹿児島高２年）が１打差３位と好発進した。３バーディーの後に３ボギーと失速も、終盤６ホールで４バーディーを奪って４アンダー６８。キャディーを務める母久美さん（４８）の支えを受けながら、優勝した昨年ＫＫＴ杯バンテリン・レディース以来の１桁発進となった。

　母の力は偉大だった。勝は１１番で３個目のボギーをたたき、貯金を吐き出してイーブンパー。「もったいない」とイライラしていた時だ。「ここからがスタートだよ」という久美さんの一言で「気持ちが晴れました」。１３番で複雑なラインの１０メートルのパットが決まり、１５番では残り１２５ヤードの第２打をピッチングウエッジでカップ横５０センチにピタリ。さらに２つバーディーを重ねて、順位ボードを一気に駆け上がった。

　ゴルフをしない久美さんは、プレーには口出しをしない。それでも「黙っていても面白い。落ち着く」（勝）最高の相棒だ。「お母さんとなら鹿児島弁で話せる」上、この日はかつてのお笑い番組「笑う犬」のコント「テリーとドリー」のまねを２人でするなど、リラックスと集中のメリハリがつく。今季は２度目のコンビで、アップダウンのきついコースに久美さんはアミノ酸を栄養ドリンクで飲んで臨んでいた。

　もちろん勝自身の成長もある。４週前にアマの国別対抗戦で、団体戦ながら最終日に１１打差を逆転して優勝。「諦めないで最後までやれば、何打差あってもひっくり返せると、神様が教えてくれた」。不屈の精神を学び、それがこの日「生きたと思います」。

　首位発進から初優勝につなげて以来、ここまでツアー１０戦で第１日は２３位、最終順位は１５位が最高位と、伸び悩んでいた。絶好のスタートに「２勝目、したいですよね」と素直に言い、無邪気に笑った。【岡田美奈】