小平智（２５＝Ａｄｍｉｒａｌ）が首位に２打差４位と好発進した。交際中の元プロゴルファー古閑美保（３２）が見守る前で、１イーグル、４バーディー、１ボギーの５アンダー６７で回った。ゴルフの状態も体調もよく、さらに“ラブ・パワー”も加わって、第１日としては今季最高位からのスタート。昨年ダンロップ・スリクソン福島オープン以来の３勝目を狙える位置だ。

　小平は「前半は完璧なゴルフでした」と充実の表情で振り返った。１０番スタートの１２番パー３で１メートルのチャンスを外し「吹っ切れたのがよかった」。１３番パー５では残り１０５ヤードの第３打をカップ横７０センチにつけ、１４番では５メートル、１６番では７メートルが入った。１８番パー５では残り２６９ヤードの第２打を３番ウッドでグリーン手前エッジまで運び、１５メートルをパターで決めてイーグルだ。

　後半アウトは「守りに入った」。消極的という意味ではなく、雨が降ったために距離が残り、長いクラブでは確実にグリーン中央狙いというコースマネジメントだった。最終９番では深く難しいバンカーから３メートルにつけ、「入れて終わりたい」という重要なパーパットもねじ込んだ。攻守の切り替えが光った。

　先週に続いてこの日も古閑が応援していた。小平はおのろけでない旨を強調しつつ「力にはなりますし、いいところを見せたいですね」と爽やかに話した。同時に「（古閑は）すごい選手だったですけど、それはあまり気にせずに（自分の）彼女として（自分のゴルフを）見てもらいたい」と心境を明かした。前夜は一緒に焼き肉を食べたというが、ゴルフの話はあまりしないとか。古閑も報道陣に対し「すみません」と言っただけで、関係者が「今回は仕事ではないので、コメントはしません」と補足するなど、公私をはっきり分けているようだ。

　先週は３６位どまりも、小平は今季予選落ちなし。「ショットはずっといい」。約１カ月前に痛めた首も治った。「オフにしっかりトレーニングしたし、状態はちゃんとしています」と準備は整っている。第２日以降に向けて「優勝争いできるよう、コツコツと（バーディーを）取れるところは取って」。勝って、古閑と喜びを分かち合いたいはずだ。【岡田美奈】