今季日本ツアー初出場の松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）が最終日に魅せた。１３番からの５連続を含む１０バーディーを奪い、２ボギーで６４と猛チャージ、通算１８アンダー２７０の９位で大会を終えた。１ラウンド１０バーディーは国内外通じツアー自己最多。東北のファンを喜ばせ、８月の全米プロ選手権につながる一戦となった。

　１８番パー５で２メートルのバーディーパットは惜しくもカップ右をすり抜けた。それでもロープ際をびっしりと重なる大ギャラリーから大きな拍手と歓声。「松山さん、来てくれてありがとう！」の声が何度も飛び、松山は帽子を脱いで、笑顔で応えた。「みなさんが盛り上がれるゴルフができたと思います」。汗だくの顔で満足げに話した。

　「昨日より体調がよく、集中力につながった」。３番までで２ボギーも、４番から４連続バーディー。優勝ラインを通算２０アンダーと見込み、９番を終え「あと６、７個必要」とギアが上がった。１０番でグリーンを外した以外はすべてバーディーチャンス。１１、１２番は惜しくも入らなかったが、１３番で１・５メートルを沈めてゾーンに入った。１５番では６メートルのフックラインを決めてガッツポーズ。「残り全部バーディーで１８番がイーグルなら２０アンダー。あのパットはうれしかった」。１８番は誤算に終わったが、１０バーディーはアマだった１１年サンクロレラ・クラシック第３日の９個を上回る自己最多だ。

　今季最後のメジャーとなる全米プロに向け「やはり体調管理が大事になる。ショットとパットも磨かないと」と、課題と弾みを得たラウンドとなった。

　体調が万全でない中、プレーを支えたのは東北の人々の声援。「それは間違いないです」。この日もプレー直後、子供を中心にサインのペンを走らせ続けた。「僕がプレーしただけで『ありがとう』と言ってもらえるのはうれしい。また日本でプレーしたいな、と思いました」。次回の日本ツアー出場時は米ツアー優勝を手みやげにした“凱旋（がいせん）試合”にしたいところだ。【岡田美奈】