新垣比菜（１６＝沖縄・興南高２年）が猛チャージで史上５人目のアマチュア優勝を視界に捉えた。第１日は１オーバー、５０位タイでこの日は第１組スタートだったが、３番パー５で第３打をピンそば３０センチにつけてバーディーを奪うなど、７バーディー、１ボギー。プロツアーの自己ベストに並ぶ６６で通算５アンダー、１３９までスコアを伸ばし、首位と３打差の５位タイに急浮上。「７アンダーを目指して回ったので、１打足りなかったけど、満足ですね」と笑みを浮かべた。

　４月にステップアップツアー開幕戦で優勝を果たし、直近２試合はいずれもトップ１０に入りベストアマを獲得。着実に結果を積み重ね、落ち着きも出てきた。８番では先に打った飯島茜（３２＝フリー）のパットを参考にラインを見極め、７メートルのバーディーパットをカップイン。さらに１５番は１５メートルのロングパットを決めた。

　プレー中はキャディーを務める父博昭さん（５３）にまず自分の意見を伝え、それに対して博昭さんが修正を加える、というスタイルを貫いている。「違ったりしたら、ちょうど中間を取ったり。この３週間、ケンカまではないですけど、言い合いはあります。イライラしちゃう時はあるので。（父のライン読みで助かったのも）半分くらいありましたけど、お父さんの意見で外すのもあるので」と、いたずらっぽく笑う。

　初の最終日最終組。８８年のツアー制度施行後初となるアマチュア選手の３週連続トップ１０どころか優勝も狙える位置につけた。「自分のベストを尽くしてやりたいですね」。初々しい１６歳に大きなチャンス到来だ。