首位タイでスタートした石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）が単独首位で決勝ラウンド進出を決めた。わずか５センチで“２日連続エース”を逃した１６番パー３など、上がり３連続を含む７バーディーを量産。６８で通算１１アンダーとし、頭１つ抜け出した。世界選手権シリーズ（ＷＧＣ）と全米プロの直前とあって有力選手が少ない今大会。残り３試合での来季シード逆転確保はもちろん、米ツアー初優勝も現実味を帯びてきた。

　前日に負けない好感触だった。終盤の１６番パー３。石川の９番アイアンの一振りは、１５５ヤード先のピン前約３ヤードにキャリーした。そのまま転がり、カップ寸前の左前で止まった。あと５センチ右を転がっていたら…。第１日の４番パー３に続く２日連続のホールインワンを逃し、上体をかがめ、悔しがった。現地メディアにコメントを求められて「オールモスト（ほとんど）ホールインワン」と笑った。

　スーパーショットだ。１５番までの４バーディー、４ボギーという一進一退の流れを変え、上がり３ホール連続バーディーを呼んだ。「アイアンはパーフェクト？」と言うインタビュアーに「ノット・パーフェクト。１６番の第１打と、１７番の第２打はすごく良かったけど…」と英語で応じた。「スピーク・パーフェクト（しゃべりは完璧だよ）」と返され、照れ笑いだ。

　うまみの多い大会で、米ツアー初の単独首位ターンとなった。６日開幕のＷＧＣブリヂストン招待、１３日開幕のメジャー最終戦全米プロというビッグイベントを控え、多くの有力選手が欠場。世界ランク５０位内の出場者は７位ローズ、８位ファウラーら５人しかいない。それでいて大会の賞金総額６７０万ドルは、昨年に松山が優勝した“準メジャー格”メモリアル・トーナメント（６２０万ドル）を上回る。割り当てられたフェデックスポイント（優勝５００ポイント）もツアー平均だ。

　石川は現在、来季シード圏内のフェデックスポイントランク１２５位まで、６４ポイント差の１４０位。同じく賞金ランク１２５位まで、２万４８７４ドル差の１３０位。薄い選手層の高額大会で、一気にシードを…いや初優勝を手にする絶好機が訪れた。