フェデックスポイントランク１２４位でギリギリ出場権を獲得した石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）が下克上へ好位置につけた。１イーグル、３バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６８で回り、２アンダーで首位と３打差の１８位。トップと１打差で迎えた最終９番のダブルボギーは悔やまれるが、同ランク上位１００人が進める第２戦へ上々のスタートを切った。

　レギュラーツアー最終戦でプレーオフ出場圏内に滑り込んだ石川が、勢いのままに好発進した。１０番スタートから、１６番パー５で流れを引き寄せた。ティーショットを左のラフに曲げ、フェアウエーにレイアップした後の第３打。ピンまで残り１８０ヤードを６番アイアンで狙い通りグリーンの奥寄りに落とすと、ボールは傾斜を転がってゆっくりとカップに吸い込まれた。「気が楽になった」という会心のイーグル。３ラウンド連続のイーグル奪取で波に乗り、４、５番でも連続バーディー。一時は首位に１打差と迫った。

　今季終盤は８週連続出場の強行日程を組むなど、シード権確保へ必死の戦いを続けてきた。当然、体は悲鳴を上げて練習量をセーブせざるを得なくなったが、それが良かったのではと見る向きもある。もともと練習を始めたら止まらないタイプ。関係者は「結果的に、ケガの功名ではないが、あまりゴルフ、ゴルフしなかったのが良かったのかもしれない」と話す。ここに来てスイングに迷いがなくなり、石川は「難しいコースでスコア的にはいいプレー」と手応えをにじませる。

　第２戦のドイツ銀行選手権（９月４日開幕）に進めるポイントランク１００位まで約１００ポイント差。今大会で「２０位に入れればいけるかな」とにらむ。ひとまず圏内につけた形となったが「良かったのはドライバーくらい。全体的に修正しないといけない」と引き締める。２年連続で挑むボーナスステージ。下克上を果たすことが、１年間苦しみ抜いた自分へのご褒美にもなるはずだ。

　◆プレーオフ　レギュラーシーズンの通算フェデックスポイントランク上位１２５人が第１戦（バークレイズ）に進出。第２戦（ドイツ銀行選手権）は同１００人、第３戦（ＢＭＷ選手権）は同７０人、最終戦（ツアー選手権）は同３０人と、選手が絞られていく。最終戦終了時点で１位の選手には１０００万ドル（約１２億円）が贈られる。加算ポイントはレギュラーシーズンの４倍で、第３戦を終えた時点でいったんリセット。最終戦前にランキングに応じてあらためてポイントが付与されるため、大逆転も可能。最終戦に出場できた選手は、来季のマスターズ、全米オープン、全英オープンの出場権を得られる。