マンデートーナメントを突破した近藤龍一（２９＝フリー）が４バーディー、１ボギーの６８で回り、首位と４打差の２位につけた。今季下部ツアーを含めても獲得賞金わずか１０万６２５円という男が、ツアー通算７勝の水巻善典仕込みのフェードボールで好発進を決めた。

　自分でも予想外だ。近藤龍は「マンデーが２位でいい流れでできたけど、ここまでやれる手応えなんてなかった」と笑った。最も難易度が高かった５００ヤード超の５番パー４でバーディーを奪い、ボギーは３パットした８番のみ。難コースに対応してみせた。

　同志社大時代から指導を受ける水巻の「金を稼ぐならフェードじゃなきゃダメだ」という言葉で挑戦中のフェードボールが効いている。飛距離が落ちることに抵抗は大きかったが、結果が伴わず、やむなく試した。「ここ１カ月くらい、スコアがまとまってきた。言うことは聞かなきゃ、と」。今は感謝が尽きない。

　ホールアウト後に大学の大先輩、谷口に“お祝い”の水をかけられた。先輩にいじられるくらいの好スタートにも浮かれない。「上位、狙いたいですね。無理してドローを打とうとせずに頑張ります」。新たな武器に可能性を感じている。【亀山泰宏】

　◆近藤龍一（こんどう・りゅういち）１９８６年（昭６１）７月２９日、愛知県生まれ。１５歳の時、父利清さんが監督を務める愛知・栄徳高でゴルフを始める。０８年にプロ転向。自己ベストは１３年中日クラウンズの１４位。チャレンジツアーでは１３年富士カントリー可児クラブチャレンジカップで初優勝。得意クラブはドライバー。１７９センチ、７３キロ。