プロ１年目の青木元美（２３＝フリー）が首位と３打差１４位でスタートした。東北福祉大ＯＧで松山英樹と同期だが、今季はツアー出場全２１戦で予選落ち。この日は２バーディー、ノーボギーの２アンダー、自己ベストスコア７０をマークし、初の予選通過と優勝争いを視界に入れた。

　長いトンネルにやっと光が差した。「ショットはピンについていたし、４アンダーぐらいいけるかなと思った」と青木が笑った。前半１８番で３０ヤードのチップインバーディー、後半７番は２メートルのバーディーパットを決めた。ノーボギーの７０。５月リゾートトラスト第２日の７１を更新する自己ベストスコア。ツアー１年目、出場２２試合目にして待望の予選通過は目前だ。

　ゴルフは１４歳で始めた。ジュニア全盛の昨今では遅い方だが、アマチュア時代は“王道”を歩んだ。宮里藍らを輩出した東北高卒。東北福祉大では「同期に松山がいますからね」と、松山英樹を見てきた。

　ゴルフ歴の短さを補うため、練習も人並み以上にこなした自負はあるが、誰もいないはずの練習場で汗を流す松山を何度も見た。「彼は人前ではそうでもないのに陰ですごく努力する」という。昨秋の最終ＱＴを３９位で終えた後、その松山からＬＩＮＥで「すごいね」とメッセージが届いた。

　首位と３打差１４位。「今季はツアーで経験を積みたい。プロテストは来年受験するつもりです」。まずは今日５日に予選通過。そして上位、優勝争いに挑む。【加藤裕一】

　◆青木元美（あおき・もとみ）１９９１年（平３）１１月２２日、大阪市生まれ。大阪・阪南中１年までバスケットボール部所属。父義夫さん（６５）の仕事の関係で中国・大連市に引っ越し。東北高を経て東北福祉大を昨春卒業し、ＴＰＤ登録（最終ＱＴ３９位）で今季プロデビュー。１５８センチ、５７キロ。