石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）は通算８アンダー２８０の６位で国内ツアー３連戦を締めた。１打差３位から、５バーディー、４ボギーの７１。１５日の米ツアー新シーズン開幕を前にドライバーでの攻めを貫くなど新たな挑戦を重ねた。金亨成（キム・ヒョンソン、３５＝韓国）が同じ通算１２アンダーの片山晋呉（４２）をプレーオフで破り、今季初優勝、ツアー通算４勝目。

　勝てはしなかったものの、石川は心地よい疲労感を味わっているようだった。「中身の濃い１カ月間でした」と笑みを浮かべた。米ツアー終了後、「実戦でしかできないことがある」と、休養や打ち込みより試合に出続けることを選択した。３試合とも優勝争いの緊張感の中でプレーし、「いい経験ができた」と総括した。

　最大の収穫は「何のためにゴルフをしているのか、見失っていた。それに気づけた」という。答えは「うまくなりたい。勝ちたい」だった。そのために２週前からドライバーで攻めるゴルフに徹底し、前週からは新クラブも導入。今回はパターの握りをクロスハンド（逆手）にするなど、挑戦を繰り返してきた。

　この日も１番では奥に切られたピンを攻めてバーディー発進。６番では左の斜面に打ち込むトラブルから１パットパーでしのぐ場面もあった。「精神的にはかなり消耗しました」と振り返り、頭と心のスタミナという「トレーニングでは身につかない体力」を鍛えられた感触を持つ。

　ただ、優勝争いの中ではやはりスコアを意識してしまう。「反省点ですね。まだまだです」と照れ笑い。目標の米ツアー優勝に向け「守りや逃げがないようにやっていきたい」と、決意を語った。【岡田美奈】