６２の猛チャージで首位浮上の近藤共弘（３８）は「久しぶりにいいゴルフができてよかったです」と、さわやかな笑顔を見せた。５番パー５ではピン横４・５メートルに２オン成功のイーグル、続く６番ではグリーン手前からチップインバーディーと、大技も小技も見せる会心のラウンドだ。

　昨季は賞金ランク３位。今季はさらに高みを目指して「前半戦はいろんな事やっても結果が出なかった。心配してくれる方多くて、勝手に焦ってしまっていた」。５月下旬から９月上旬まで、１度の棄権を挟んで出場７戦連続の予選落ち。「秋は結果を求めて難しくしないように、ボールの球筋、打つ場所に意識を置くようにしていきたい」と半ば開き直れたのが復調につながっている。「いいスコアが出て、いいきっかけにはなったんじゃないかと思います」。この日はパットの安定が心強かった。

　フェアウエーは広いが、ジャック・ニクラウス設計の戦略性に富むコース。「こういう難しいコースでいいスコアが出たのは自信になりましたね」と話していた。