キャロウェイゴルフは８日、用具、ウエア契約を結んでいる石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）と新たにボール契約を締結したことを発表した。

　石川は都内で行われた会見に出席。同社の新商品で今季使用予定の「クロムツアーボール」について「ドライバーで打つのか、アプローチをするのか、まるでボールが分かっているような感じがする。短い距離のアプローチではフィーリング、打感が軟らかいのに、音がしっかりとして心地よい。それでいて、フルショットした時は球の重さをしっかりと感じることができる。最高のボールに出会えました」と絶賛した。

　昨季はボール契約をフリーにするなど、強いこだわりを持ってよりよい“相棒”を求めていた。「自分の思った距離、スピード、スピン、打感、すべてが一致しないと試合では使えない」と言い切る。それだけに、契約に踏み切った裏には絶大な信頼がある。「飛んで止まるボールなんて夢の世界だと思っていたけど、それを追い求めて、スタッフの皆さんがいろんな方向からアプローチしてできたボール。これだけ高い信頼でボールと向き合えるのは感動ですね」とうなずく。

　用意された通常の２５００倍という特大ボールには「心」と１６年のテーマをしたためた。「パフォーマンスを上げるのは練習だけど、パフォーマンスを発揮するために重要なのが『心』。練習や前のホールでできたことができないのは、心の部分」と説明する。昨年は米ツアーでこそ苦しんだが、国内ツアーは参戦７試合で日本人唯一の複数優勝を達成。「（米ツアーを戦った）１月から９月までと（国内ツアーにスポット参戦した）９月から１２月までででは別人」と精神面の成長に手応えを感じている。

　１６年初戦は１４日開幕のソニー・オープン（米ハワイ州ホノルル・ワイアラエＣＣ）。「このボールでＰＧＡツアーを勝つことが、スタッフの皆さんへの恩返しになる」と決意を新たにした。