日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）は１９日、「ネスレインビテーショナル　日本プロゴルフマッチプレー選手権　レクサス杯」（７月２９日開幕、北海道・恵庭ＣＣ）の開催を発表した。

　１４、１５年と行われた「片山晋呉インビテーショナル　ネスレ日本マッチプレー選手権　レクサス杯」が今回からＰＧＡ主管としてリニューアル。０３年までメジャーとして開催された「日本プロゴルフマッチプレー選手権」の名称が“復活”する。ツアー外競技のため国内男子ツアーの賞金ランクにも加算はされないが、賞金総額は１億５０００万円、優勝賞金に至っては国内史上最高額の１億円となる。

　ＰＧＡの倉本昌弘会長（６０）は「日本の若者は１対１で人と争うという原点に欠け、ストロークプレーに慣れすぎているのではないかと感じていた。マッチプレーを普及させたい、若いゴルファーを育てたい、ＰＧＡ会員を世界に出していきたいという思いで何かお手伝いできないかという話になった」と、ＰＧＡ側からアプローチした経緯を説明した。

　この大会は立ち上げからツアーに属さないことで理想の形を追求してきた。１回戦で敗れた選手とスポンサー関係者による「サタデープロアマ」など、新たな試みで支持を拡大して協賛金を集め、年々賞金額も増加。ネスレ日本の高岡浩三社長は「ゴルフの新しいビジネスモデルを作りたい、賞金を稼いで海外に出ていく場としてほしいという思いは変わらない」とした上で「過去メジャー大会として行われていた歴史ある名前を引き継げる。選手選考もＰＧＡが入ることでより多角的でフェアになるのではないか」と期待を込める。７月中旬をメドに出場選手３２人を発表する予定だが、選考委員にはホストプロの片山晋呉（４２＝イーグルポイントＧＣ）やアドバイザーとして丸山茂樹（４６＝セガサミーホールディングス）が名前を連ねるという。

　倉本会長は早くも私案を披露。「『マッチプレーの鬼』と言われた高橋勝成さんを告知イベントに起用してはどうか。幸いにも彼は（開催地の）北海道出身だから」と、８５、８７年の日本プロマッチプレーを制した高橋勝成（６５）の名前を挙げ、ＰＧＡならではのサポートを模索していく。さらに「現状、３２人出場という形では規定でＪＧＴＯの競技に入れないけど、将来的に公式戦となれば素晴らしい」と展望を語った。