３月から日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）会長を務める青木功（７３）が、２８日開幕の中日クラウンズ（愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ）で１年ぶりにツアーの舞台に戻ってくる。

　尾崎将司と並んで大会最多５勝をマークしている青木は２６日、同コースで行われたチャンピオンズマッチに参加。２月に風邪をひいて体調を崩し、状態は万全ではないが「やるからにはチャランポランにやりたくない。選手としてやるべきことをやる」と力を込めた。

　７２歳で出場した昨年は予選落ちしたものの、第１日は最終ホールまでエージシュート（年齢以下のスコアで回ること）の可能性を残す健闘だった。今年については「コースの状態がいい。グリーンが締まっているし、いいショットした人はご褒美がありそう。ピンを攻めていける」と話す。

　予選ラウンドは尾崎直道、熊本出身の重永亜斗夢と同組。「直道には負けたくないな」と豪快に笑った後、神妙な顔つきになった。「永野君もそうだけど、重永君も熊本で震災があった中、家族を思いやりながら頑張っている。（大会で競う選手同士である以上）応援する訳じゃないけど、そこは認めてあげたい」と気遣った。この日は被災者支援のためのチャリティーサイン会も行った。