福嶋浩子（３８＝フリー）が５アンダー６７で首位発進した。調整を施したショートアイアンを味方に、前夜からの雨で硬さが軽減されたグリーンでバーディーを量産。一時はツアープロを諦めかけたが、最近は偉大な姉晃子（４２）とゴルフの悩みを分かち合えるまでになった。「１度でいいから優勝したい」と意欲を見せる。１打差２位には鈴木愛（２１）がつけた。

　福嶋浩はホールアウトすると「出来すぎです」と柔和な笑顔を見せた。姉晃子と練習ラウンドした時はグリーンが硬く「３オーバーならＯＫ。２アンダーなら神だね」とその難度を警戒していた。それが９番アイアンでピンに絡めてバーディーを奪うこと４回。前週に調整したショートアイアンがさえ、湿って止まるグリーンを果敢に攻めた。

　ツアーで戦っているが、ティーチングプロの資格も併せ持つ。１０年間長尺パターを使い続け、今年からのアンカリング（体の一部につけて支点とする）禁止を受けて、昨年は「ティーチング中心になるのかな」と思ったことも。それでも体につけないストローク方法を見いだし、同じ長尺派でマスターズで活躍したランガーを見て「励みにしています」。

　２週前のスタジオアリス女子の時に「初めて姉とゴルフの話をたくさんしました」。姉は米ツアー２勝、日本２４勝、賞金女王２度で「雲の上の存在」。姉妹としては仲良しでも、ゴルフの悩みが違いすぎて本格的な話はしてこなかった。姉がマッサージを受ける横で２時間、「今だから言えるけど」という元女王の昔話も聞いた。

　同時に「今年になって、優勝したいという気持ちが芽生えてきた」と言う。語学学校に通うなど２年かけて米国のサンディエゴ州立大に入るなど、自称「遅咲き」だ。まだ自分の未熟さも認めながら「間違ってでもいいから、１度でもいいから、優勝したい。３８歳にして初めて思った」と明かす。その思いがある限り、戦い続ける。【岡田美奈】