片岡大育（だいすけ、２７＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）が１バーディー、１ボギーの７０で回り、通算４アンダー、１３６で単独トップに立った。６ホールで１パットパーを拾うなど、和合Ｃの硬い地面対策として用意したウエッジが威力を発揮。粘りのゴルフで昨年５月の関西オープン以来となるツアー２勝目を狙う。１打差の２位には池田勇太とブレンダン・ジョーンズ（オーストラリア）。第１日にエージシュート目前の７０をマークした尾崎将司は８７と崩れ、通算１７オーバーの９８位で予選落ちとなった。

　１０メートル近い強風が吹き荒れ、平均ストロークは前日の７０・１５４から７５・６３１に跳ね上がった。片岡は「３日分ラウンドした感じ」と疲労をにじませつつ「この風の中では、ほぼ１００点に近い」と振り返った。

　少なくないピンチを救ったのはグリーンが硬く、コースが短いことによって１００ヤード以内のショットが増える「和合対策」で新調した５８度のウエッジ。アジアツアー参戦経験から、海外の硬い地面にもはね返されにくい少ないバンス（クラブヘッドのソールのふくらみ）を好んできたが、今週はそれをさらに削ったクラブを用意してもらった。５番では「１０回打って２回パーが取れたら最高」という４０ヤードのバンカーショットを、ピンそばに寄せてパーセーブ。後半の１４、１５、１７番も難しいアプローチでしっかりとスピンを利かせてパーを拾い「“しのぎの片岡”です」と笑った。

　ギャラリーが増える１７番からは「無愛想な顔でカメラに写るわけにいかない」と花粉症対策のマスクを外す余裕も。今季は予選落ちとなった国内開幕戦から同じ８８年生まれの永野と重永が活躍。昨季一足先に初優勝は飾っているが「今年は置いていかれてますから。負けられません。チャンスをものにしたい」と意気込んでいる。【亀山泰宏】