今季日本ツアー２戦目の石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）が首位タイ発進した。１イーグル、５バーディー、１ボギーの６アンダー６６。１カ月半前の日本プロ選手権出場時よりアイアンショットが復調し、本来の攻めるゴルフが戻ってきて、昨年の日本シリーズ以来の通算１４勝目も狙える。２月以来の米ツアー復帰に向けても、大きなステップになりそうだ。太田直己（３７）らも６６で、石川を含め８人が首位に並んだ。

　石川は好スコアの要因に「アイアンとウエッジの距離感」を挙げた。イン１０番スタートで、１２番パー３はピンそば３メートルにつけバーディー先行。７番アイアンで「タイミングが合って、いいスイングで距離感も合った」。手応えを得て、攻めのモードが上がった。

　１８番パー５では左ラフから残り２１０ヤードの第２打も７番アイアン。フライヤーやグリーンの硬さも計算した上で、グリーン手前に落として転がし上げ、ピン奥３メートルへ。「カップ２つ分のフック。いい感じでイメージできた」とイーグルパットを流し込み、拳を握った。直前の１７番、続く１番と合わせて、３ホールで４つスコアを伸ばした。

　１４ホール中フェアウエーキープは２ホールだけ、外した１２ホールで１イーグル、４バーディー（１ボギー）だ。大会前に話した「フェアウエーにこだわるより、ラフからいかに乗せるか」を具現化。２番は右林に打ち込むトラブル。「真横に出してもフェアウエーに行くとは限らないし、１７０ヤードの距離が残る」。木の間にできた直径約７０センチの空間のど真ん中を射抜いてグリーン前へ運び、パーセーブした。

　自分の「攻めの型」（石川）を貫いて「それは米国でもできなきゃいけない」。１０月を照準とする米ツアー復帰を意識してのプレーだった。コーチでもある父勝美さん（５９）は２３日の練習ラウンド後、今大会からの日本ツアー３戦で「トップ１０を２回」と、米ツアー復帰への目安を話していた。それがトップ１０どころか、優勝も狙える位置だ。

　石川は前日に「６８ならいいスコア」としながら、６６を出した後で「あと２つ伸ばしたかった」。手応えが大きくなった証しだ。「（１０年中日クラウンズ最終日）５８で回っても『あと１打行けた』と思っちゃうんで」と笑い、貪欲さは隠さなかった。【岡田美奈】