賞金ランク１位池田勇太（３０＝日清食品）は気遣いのできる男だった！　東北福祉大時代の２学年先輩、正岡竜二（３３＝グランデュール）と最終組でラウンド。自身は７バーディー、２ボギーの通算１３アンダー２０３で首位をキープ。同時に言葉や態度でうまく先輩の力を引き出し、正岡を５バーディー、ノーボギーの１２アンダー２位に導いた。今日２７日の最終日は先輩との優勝争いを心から楽しむつもりだ。

　トップ選手として風格たっぷりの池田が、この日はコース上で必要以上に気を使った。同組の正岡は普段から練習をともにする仲。その上、現在賞金ランク８８位で、今大会次第で第２シード（義務試合数を満たしていない選手を除く、賞金ランク６１～７５番目）を飛び越え、試合数の多い第１シード入りの可能性もある。何とかしたいと自分のこと以上に頭を使った。

　正岡と２人で会見に臨んだ池田は「気楽にやらせすぎちゃダメだし、緊張感を持たせすぎてもダメ。どうすればやりやすいか、ずっと考えていた。それがスコアにつながるよう、コントロールできれば良いなと思いながらやっていた」と明かした。会話をするタイミングや量を場面ごとに調整。集中させるべき時には口を閉じた。もちろん自分のプレーでも引っ張った。「（正岡を）すごく見ながらやってましたね」と話すと、隣にいた正岡が「だいぶ迷惑かけましたね」と報道陣を笑わせた。

　池田自身の状態は必ずしも思わしくない。朝から肩と腕が張った状態。５番の２打目を右バンカーに打ち込んだ際には、ボールがへりに近く、砂地に足を入れて打てなかった。芝の上から足をがに股にし、腕を伸ばしてボールを打ったが「（股関節が）すごい音がして。少しゆがんでしまった。そこからショットも思うように打ててない」。５、６番でボギー。だが、その後５バーディーを奪って立て直したのはさすがだ。

　最終日は「万全の態勢で竜二さんと優勝争いをしたい」と意気込む。だが「（正岡に）変にハッパを掛ける必要はない。来年のために崩れられない。それはすごい重圧だと思う。（正岡の）やりやすいやり方でやるのが一番」。最後まで先輩を思いやった。【千葉修宏】