谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）が１イーグル、３バーディー、ノーボギーの６５で回り、５アンダーで首位発進した。豊富な練習量に裏打ちされた安定感抜群のショットで、優勝が絶対条件の逆転賞金王に向けて最高のスタートを切った。賞金ランクトップの池田勇太（３０）は２アンダーの７位。武藤俊憲（３８）が谷原と並んでトップに立っている。

　谷原が第１関門を突破した。「初日にオーバーパーを打ったら取り返せない。絶対にアンダーパーで回りたかった」。序盤はパットが決まらず「今日はたぶん入んねーな」と心は折れかけたが、その分は「全くストレスがなかった」というショットで補った。６番パー５で残り２５５ヤードから３番ウッドで２オンに成功してイーグルを奪取。後半も１４番で残り１１５ヤードの第２打をピンそば２０センチにつけるなど、スコアを伸ばした。

　目標を上回る首位スタート。「自分でもすごいなと思います」とおどけたが、それだけの積み重ねをしてきた。今季３勝目を挙げた１カ月前の平和ＰＧＭ選手権。トップに立ってもショットの感触に納得がいかず、ドライビングレンジで最後の１人になるまで打ちまくった。コーススタッフが「これ以上（日が暮れて）暗くなってしまうと、ボールが拾えなくなってしまうので…」と切り出すまで、居残りは続いた。「練習がメンタルを強くする」の持論通り、賞金王を争う池田との最終組対決にも「緊張は全くなかった」と笑ってみせた。

　予選落ちした三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズの第１ラウンド後の練習できっかけをつかみ「あとはパットが入れば鬼に金棒」と言える状態まで仕上がってきた。前週はピン型にスイッチしたパターも、今週は日本ツアー屈指の名手として長年愛用してきたマレット型のエースパターを再投入。４日間トータルで高速グリーン攻略を目指す。

　ツアー最終戦で逆転賞金王なら、００年片山晋呉以来となる。バッグを担ぐ石井恵可氏がキャディー間で選ばれる「キャディー・オブ・ザ・イヤー」に輝いたばかり。「優勝しても（池田）勇太が２位なら無理。ベストを尽くして今年１年を終われたら」。自称“諦めの悪い男”は、虎視眈々（たんたん）と頂点の座を狙っている。【亀山泰宏】

　◆谷原の逆転賞金王の条件　谷原自身が優勝し、池田が２位タイ（４人以上）もしくは３位タイ以下。